话说水泊梁山上有个好汉，原是江州两院押牢节级，习得道术秘法，将四片神行甲马拴在腿上，便可日行八百，人称“神行太保”戴宗是也。作为梁山的总探声息头领，戴院长在多次重要战役中搜集情报、传递信息，用自己的一双快脚，立下了赫赫战功。但神行术和甲马毕竟出于小说家言，历史上是否真有如此健步如飞的异能人？
您还别说，就离着水泊梁山所处的北宋末年不远，回溯到唐末五代，在那锦绣江南，就真有这么一位飞毛腿。他不仅腿脚迅捷，智慧也非常人可比。他的名字您或许有耳闻，他的故事您却未必尽知——此人便是南吴太祖，杨行密。
01
出生于唐末庐州（今安徽合肥）的杨行密，本名杨行愍，出身贫寒之家。可他人穷志不穷，还兼具两样超乎常人的本事：其一、力大无穷，能轻松扛起百斤重的大石；其二、擅长竞走，一天能走三百里路。如果放在今天，必然是往举重或者竞走项目国家级运动员培养的奇才。可自打安史之乱后，大唐国力日衰，到了懿宗、僖宗这会儿，普通百姓连吃饱饭都成问题，更不可能培养什么运动员了。于是杨行密长到二十多岁，已然沦落到了靠偷盗度日的地步。
俗话说，常在河边走，哪有不湿鞋。虽然老杨力大又能跑，可作案次数多了，总有失手的时候。这一回，他便被官府逮了个正着，送往刺史大人郑棨那里问罪。要说这郑棨也是个有趣之人，黄巢进攻淮南时，郑大人写了一道虚张声势的檄文，请黄巢不要侵犯自己的州境。黄巢看了这檄文觉得好笑，可最终竟然真的放过了庐州，使此城百姓免于兵戈之祸，此乃后话。此时的郑棨仔细端详了杨行密一番，觉得这家伙壮硕如牛，做贼实在可惜，便将他释放，并劝说其参军从戎。
原本以为要入大狱、上大刑，没想到竟有贵人给自己指了一条光明大道。感激涕零之余，杨行密也意识到靠偷东西过日子不是办法，于是听从了郑刺史的劝告，报名参军。果然，以他的力气和身手，在军中很快混出了名声，逐渐被提拔为庐州牙将。可正在节节高升之时，一件令他气闷的事情发生了。
唐王朝为了防范吐蕃、南诏和回鹘等邻国的入侵，每年都要征调各个藩镇的军队到边境戍边，庐州自然也不例外。杨行密被派到朔方戍守，还被提升为队长。待到期满返回，由于庐州的监军对他很是讨厌，便让他再次出戍。临行前，这个监军还假惺惺地嘘寒问暖：“不知杨兄弟此番北上，还需要咱们准备啥物资，州里一定满足。”
杨行密冷冷看着这个惺惺作态的死太监，怒火在胸中不住地翻腾。监军见老杨不答话，待要再言，却只见寒光一闪，自己的脑袋便骨碌碌掉了下来，身子却兀自挺立着。“多谢监军大人，物资老子不需要，你就把这颗头颅给我吧。”望着周围看傻了的士兵，杨行密挥了挥带血的钢刀：“咱们为朝廷流血流汗，到头来还要被这种小人算计，大伙说，值吗？”“不值！”不少士卒反应了过来。“有哪位兄弟愿意跟我单干？”
杨行密斩杀监军，振臂一呼，周围很快便聚拢了不少人。带着这支人马，他自称八营都知兵马使，起兵。时任刺史的郎幼复自知不是对手，弃城逃走，杨行密便顺势占领了庐州。可单丝不成线，孤木不成林。这么一帮人，说白了不过是大唐地面上不成建制的叛军，随便来拨人马都可以将他们剿灭。正在踌躇彷徨之际，淮南节度使高骈送来了橄榄枝。
02
如果说郑棨是将杨行密从小混混领往军伍中的向导，那么高骈则是带领杨行密走向逐鹿天下战场引路人。要说高骈也不是凡人，此人生于禁军世家，能文能武，曾大破峰州蛮、收复交趾、镇守安南，屡立大功。同各藩镇一样，眼看朝廷江河日下，高骈也积极扩充军备、延揽人才，以备将来之用。他久闻杨行密武名，知他此时一支孤军，便派人相请，同时又表奏老杨为庐州刺史，等于给他的叛军“正名”。
李唐朝廷自顾尚且困难，哪里有精力管淮南地界的一个小小的杨行密？便忙不迭地卖了个面子，应允了高骈的奏表。从此，杨行密跟着高节度使，吃香的喝辣的，小日子过得相当滋润。而他的这番经历，不过是中唐以来藩镇割据的一个缩影罢了。
按照这个形势发展下去，高骈会割据淮南称霸，而杨行密则作为偏将心腹为高家开疆拓土。可不知为何，年轻时英明神武的高骈，到了人生的后半程却是昏招迭出，最终黯然收场。
自乾符五年开始，流动作战的黄巢起义军席卷大半个中国，还一度攻入长安，令唐僖宗仓皇出逃。黄巢攻打长安时，朝廷曾急调高骈勤王，可高骈一方面慑于黄巢声威，另一方面料定大唐必亡，便公然拒绝出兵，甚至上表请皇帝巡幸江淮，被人质疑有挟天子以令诸侯之嫌，就此失去了进军中原的良机。黄巢兵败后，朝廷行赏，各地节度使雨露均沾，唯独高骈什么都没捞到。心灰意冷之下，高大人开始笃信神仙之术，一心只想着飞升太虚。部将毕师铎见高骈不务正业，有心取而代之，于是骤然发兵，攻入扬州，将高骈一家软禁起来。
闻听主公有难，杨行密立即发兵赴援。可毕师铎完全未将老杨放在眼里，率兵数万迎敌。甫一交战，杨行密诈败，弃营而逃。饿着肚子的毕师铎军士兵争相入营，夺取军资，乱作一团。不想杨行密此时突然杀了一个回马枪，将猝不及防的毕军杀得大败。毕师铎单骑逃回扬州，气急败坏之下，残忍杀害了高骈全家。
03
听说高骈遇害，杨行密仰天大恸，命全军穿丧服向扬州城哭吊三日。老杨擦干泪水，静下心来细思当前局势：淮南兵乱纷纷，无人主持大局——他意识到自己的机会来了。
此后的十余年间，杨行密不断收编高骈余部，同时联合汴州朱温和浙江钱繆作为声援，在消灭了淮南最大的一方军阀孙儒后，老杨坐镇扬州，被唐昭宗加封为吴王，正式开启了十国之一——南吴的时代。
老杨是苦出身，深知乱世百姓生存的不易。据《资治通鉴》记载，杨行密立国淮南后，“赐与将吏，帛不过数尺，钱不过数百，而能以勤俭足用，非公宴未尝举乐，招抚流散，轻徭薄敛，未及数年，公私富庶，几复承平之旧”。可见他虽割据一方，却能厉行节俭，在给予江南生息的同时，也聚拢了人心。
可惜上天没有给他更多的时间，五代十国的大幕刚刚拉开，杨行密便以天命之年含恨离世。而其继承者杨渥荒淫放纵，终被大臣徐知诰夺得大权，立傀儡，把持朝政。经历四任帝王的南吴政权，也在三十五年的风风雨雨后，过渡到了南唐的手中。
但在五代十国之中，南吴却是一个极为重要的存在。南吴建立后，后梁朱温曾多次想征服淮南，但都以失败告终。杨行密巧妙用兵，以淮河为屏障，将敌军阻于国境之外，苏浙百姓得以休养生息，免遭中原一般的兵祸连结之苦。此后与南唐的交接，也是以不流血的方式进行。而杨行密在治国时，注意劝农兴业、减轻徭役，令江南经济得以迅速发展。以至于后来北宋之富庶、汴京之繁华，无不得益于此。
这个未能参与中原并逐的一代枭雄，用自己的方式，为江淮子民开创了一片烽烟中难得的净土。