司马光为人孝顺父母、友爱兄弟、忠于君王、取信于人，又恭敬、节俭、正直，温良谦恭、刚正不阿，是杰出的思想家和教育家。
司马光社会关系的研究不多，其实他的长辈、同辈、晚辈和亲戚朋友的关系网体现了宋朝最基本的社会状况。
在司马光一生对待下层百姓亲切爱护，不歧视压迫人民，受到人民的普遍拥护，在统治阶级中司马光也是令人信服，所以才会得到绝大多数尊崇。
司马光的长辈中范仲淹曾询问其《左传》知识，称赞其史学能力，范仲淹的儿子范纯仁被司马光荐举担任宰相，与司马旦是儿女亲家，两家关系最亲密。
司马光的长辈庞籍与司马池是同僚密友，庞籍为司马池撰写墓碑，司马光为庞籍撰写墓志铭，并且长期担任庞籍部下，与狄青是庞籍提拔的亲信。
司马光与庞籍儿子都是张存女婿，算是通家之好。
司马光的长辈中包拯是早年群牧司的老领导，当年司马光和王安石、欧阳修都是包拯部下。
司马光的长辈文彦博与司马旦同岁，是同年会四友之一，文彦博自己还建立耆英会，把司马光拉入其中。
司马光的同辈中亲近的名人也很多，当年宋朝著名的嘉祐四友中，王安石、韩维、吕公著和司马光是当时最优秀的士大夫君子。
四个好朋友经常聚会谈诗论词，交流学识、政见，后来都成为宋朝政坛重要人物。
司马光同年范镇也是要好的朋友，两人是相约为对方写墓志铭的交情，有些类似司马池和庞籍的关系，两人还和蔡襄共同主持了制科考试，录取苏轼兄弟。
司马光同辈好友中还有邵雍，也是宋朝著名学者，早年亲戚朋友有石昌言、聂之美等。
司马光的晚辈主要是学生、部下，其中最著名的学生是苏轼兄弟，都是制科考试学生，苏轼为他写《温公行状》怀念恩师，早年司马光也为苏轼母亲程夫人写墓志铭，两家算是世交。
司马光亲传有范祖禹、刘安世、陆贺、宗泽等，嫡传李焘、朱松、晁冲之，其中范祖禹和刘安世不仅是学生，还是部下同僚。
在同时代的宋臣中，被写入元祐党人籍的不是他的部下学生，就是同辈同僚，著名的嘉祐朋友外，还有梁焘、王岩叟、刘挚、吕大防、韩忠彦、傅尧臣、刘奉世、李清臣、胡宗愈、孙固、范百禄、陆佃、黄庭坚、秦观等当世名人，仅文彦博是他的长辈。
司马光的社会关系还体现在其投入巨大心血的史学研究上，他创建了编年体通史的历史体裁后，创作《资治通鉴》时的主要助手除了学生范祖禹外，还有刘颁、刘恕，是他学术上的合作伙伴。
司马光的社会关系还有他的姻亲，母亲聂氏、妻子张氏，岳父张存也是宋朝名臣。是司马光周围的社会关系和亲朋，是其生活环境和人际交往造就了他杰出的人格和成就。