明宣宗朱瞻基，明朝第五位皇帝。明仁宗朱高炽长子，幼年就非常受祖父朱棣与父亲的喜爱与赏识。永乐九年被祖父立为皇太孙，数度随朱棣征讨蒙古。
公元1425年即位，朱瞻基在性格上，他与其父朱高炽相似，也具有他父亲那种对皇帝作用的理想主义的、然而是保守的想法。朱瞻基是文人和艺术的庇护人，他的统治的特点是其和文化方面的成就。公元1435年驾崩，终年38岁，葬景陵。庙号宣宗，谥号宪天崇道英明神圣钦文昭武宽仁纯孝章皇帝。
朱瞻基在位时实行重农政策，赈荒惩贪。仁宣两朝，内阁大学士杨士奇、杨溥、杨荣执掌朝政，地方上又有像于谦、周忱这样的巡抚，一时人才济济，多有建树，这使得当时清明，百姓安居乐业。他在位期间成为明朝皇帝历史上少有的吏治清明，经济发展，社会稳定的时期。史载：“仁宣之治，吏称其职，政得其平，纲纪修明，仓庾充羡，闾阎乐业，岁不能灾。盖明兴至是历年六十，民气渐舒，蒸然有治平之象矣。”后世称之为“仁宣之治”，比之于西汉“文景之治”。
朱瞻基在位只有10年。他被尊为章皇帝，庙号宣宗。他留下二子三女。长子明英宗朱祁镇，孙皇后所生。次子明代宗朱祁钰，吴贤妃所生。长女顺德公主，母胡皇后；次女永清公主，母胡皇后；三女常德公主，母孙皇后孙氏。
在临终时，朱瞻基指定已在1428年2月20日被定为皇太子的朱祁镇为他的继承人，年仅九岁朱祁镇，继位称帝，年号正统。国事全由太皇太后张氏把持，贤臣“三杨”主政。随之，张氏驾崩，三杨去位，朱祁镇宠信太监王振，导致宦官专权。
英宗皇帝不懂事，被王振蛊惑，自此宦官乱政。王振专权的基础就是幼主即位，宣徳哪怕多活十年都不会出现这情况。才有后来的“土木堡之变”。皇帝朱祁镇被俘，王振被樊忠杀死，英国公张辅、兵部尚书邝埜等大臣战死。土木之变使得强盛的大明朝由盛转衰。明朝战略由攻转守全面改变，再无力远征，明朝进入中期阶段。
如果朱瞻基死的晚个十年，好好教育一下朱祁镇，等到朱祁镇的三观成熟了继位。像太祖、永乐诸帝一样都知道宦官的危害，精通驾驭之术，就不会有宦官乱政，就不会有后来的“土木堡之变”导致大明开始衰败。