司马迁，字子长，西汉史学家、文学家。他20岁时成为汉武帝的侍卫和扈从，多次随汉武帝巡游四方，曾出使巴蜀。公元前108年，司马迁继承父亲司马谈的职务，出任太史令，掌管天文历法事宜以及皇家图籍。
公元前104年，司马迁与唐都、落下闳等人编订《太初历》，代替了自秦以来的《颛顼历》。此后，司马迁开始撰写《史记》，不久因替投降匈奴的李陵辩护，获罪下狱，受腐刑。他出狱后任中书令，继续发愤著史，终于完成不朽的《史记》。
司马迁的祖上几代都做太史令，这个职位不是很显要，但司马迁和他的父亲司马谈都以此为荣。为了使儿子早日成才，继承自己的职位，父亲在司马迁10岁的时候，就引导他学习当时的古文。
年纪稍长，司马迁便跟随当时著名的经学大师孔安国学习《尚书》。后来，他又拜儒学大家董仲舒为师，在他的指点下研读《春秋》。虽然司马迁的父亲身居高位，但司马迁身上没有一点纨绔子弟的习气。他刻苦读书，努力钻研，谦虚谨慎，得到人们的好评。司马迁不愿意做两耳不闻窗外事的书呆子，20岁时随褚太等人周游天下，开始了艰苦的游历生活。
一天，司马迁来到会稽，访问了大禹的遗迹。在那里，他一边看着大禹走过的山山水水，遥想当年大禹顶风冒雨指挥众人疏通河道、堵塞决口的情景；一边向当地的乡亲们了解大禹治水的传说。一位老人告诉他，大禹接受治水任务时心理压力很大，独自到南岳衡山，祭奠自己的父亲。
他对着苍天大声呼喊：“苍天啊，你为什么不助我父亲治水成功！神灵呀，洪水何时能归大海！”他从衡山归来，沐浴斋戒，把自己关在屋子里，苦苦思索父亲治水失败的原因，最后才想出用疏通河道治理洪水的办法。听着老人的叙述，司马迁感到史书上记载的大禹治水过于简略，而且只是突出他治水如何功高盖世，如何公而忘私，而忽视了他作为普通人的一面。
从会稽经过姑苏，司马迁来到淮阴，这里是淮阴侯韩信的故乡。他拜访了许多士卒和商贩，本想跟他们聊一聊大将军韩信率大军攻无不克、战无不胜的丰功伟绩，却听到了韩信年轻时的悲惨故事：当年的韩信寄人篱下，遭人白眼，还受过胯下之辱。
司马迁内心受到了强烈的震撼：原来只知道韩信率大军数十万纵横天下，哪里会想到他还有如此令人心酸的经历？离开淮阴，他更加深刻地感到研究历史时实地考察的重要性。之后，他又走过许多地方。广泛的游历使司马迁的眼界空前开阔，学识也大有进步。
看着儿子不断成长进步，司马迁的父亲很高兴。公元前110年，司马谈病危。临终前，他拉着儿子的手，流着眼泪说：“我死之后，你一定要接着做太史令。做了太史令，不要忘记我想要写成一部通史的愿望。今汉朝兴盛，海内实现了大一统，上有贤明的君主，下有忠良的臣子。
我身为太史令，却没有能秉笔直书，把他们记录下来，实在是一件憾事。你一定要替我完成这项伟大的事业！”父亲的嘱托震动了司马迁。他看到了一位史学家的使命感和责任感，也知道即将接过的这副担子有多重。司马迁流着热泪，坚定地回答道：“儿子虽然没有什么特殊的才能，但一定能完成您的愿望。”
父亲去世后，司马迁继承了太史令的职位，读了很多一般人见不到的书籍和重要史料。这对于一心想写一部通史巨著的司马迁来说太重要了。但是，整理这些书籍和资料的工作却非常复杂。当时的藏书和国家档案都杂乱无章，连一个方便查考的目录也没有，司马迁必须在山堆似的竹简和绢书中找出线索，再去整理和考证。他几年如一日，埋头做这件异常枯燥和乏味的工作。
整理工作完成后，司马迁开始着手撰写伟大著作《史记》。不料，祸从天降。公元前99年，大将李陵进攻匈奴，被俘之后投降了匈奴。汉武帝知道后，非常恼火，他询问司马迁对此事的看法。司马迁客观地评价了李陵，说他一时兵败被俘，投降匈奴，日后还会寻找机会报答汉朝的。汉武帝认为司马迁有意为李陵辩护，将他打入大牢，定为死罪。
根据汉朝刑法，犯了死刑的人可以用巨额的钱财赎罪，或者接受腐刑。但司马迁根本拿不出钱来赎罪，只能选择腐刑才能免死。当时，他的内心痛苦极了。但是，为了完成父亲的遗愿，他顽强地活了下来，并最终完成了不朽的通史巨著——《史记》。
成才启示
性格淳朴，敢说真话。
不迷信书本，亲自去调查研究。
读万卷书，行万里路，才能取得大的成就。