公元前284年，燕昭王任命乐毅为上将军，统率燕、秦、韩、赵、魏五队攻齐。齐湣王骄傲自恃、忘乎bai所以，开始并未料到燕国会联合诸国攻齐。及至发现燕军已攻入齐国时，才匆忙任命触子为将，率领全队主力渡过济水，西进拒敌。结果，当吴国联军进攻时，齐军一触即溃，遭到惨败。燕队在乐毅指挥下单独追击败逃之敌，一直追到齐国都城临淄。齐湣王见临淄孤城难守，就逃跑到莒邑并据城固守。
在攻下齐国都城临淄之后，乐毅又攻占齐国70多座城池，也即五国伐齐，达到了基本上占领齐国疆域的效果。值得注意的是，在五国伐齐时，楚国并没有参加，也即只有燕国、韩国、魏国、赵国、秦国这五国一起攻打齐国。那么，问题来了，“五国伐齐”时，为何楚国没有参加？楚国打的什么算盘？
首先，五国伐齐爆发时，楚国不仅没有加入联军，反而派兵救援齐国。五国伐齐时，楚国在位的君主是楚顷襄王，也即是楚怀王的儿子。自楚怀王之后，楚国走向了衰落。当然，这主要是拜秦国所赐。而就五国伐齐来说，虽然燕国是直接受益者，但是，秦国也得以借此削弱了齐国这一强敌。于是，在乐毅伐齐是，楚顷襄王派遣淖齿这位武将救援齐国。
淖齿（？—前283年），一作“卓齿”、“踔齿”、“悼齿”，战国时期楚国将领。楚顷襄王十五年（公元前284年），燕将乐毅破齐都临淄（今山东淄博东北），齐湣王逃亡。他受楚顷襄王命率军救齐，被齐湣王任为齐相。从齐湣王的角度来看，自然想要借助于楚国大军来恢复齐国。不过，最终的结果却是淖齿杀害了齐湣王。对此，在笔者看来，这或许是齐湣王狂妄自大，没有给楚国将领淖齿足够的尊重，导致后者怒而将其杀之。
当然，也可能是淖齿意识到齐国已经损失了大部分的疆域，也即难以恢复了，所以才除掉了没有什么价值的齐湣王。在杀害齐湣王之后，王孙贾在齐国街市上振臂一呼，率领众人杀死了淖齿。对此，在笔者看来，通过淖齿的行为，可以发现楚国对待齐国的态度上发生了改变，也即楚国一开始不希望齐国灭亡。因为齐国的灭亡，会导致秦国和齐国对峙的格局被打破，从而让秦国一家独大。
《韩非子·内储说下》中记载：“穰侯相秦而齐强，穰侯欲立秦为帝而齐不行，因请立齐为东帝，而乃能成也。
公元前288年，秦国宰相穰侯魏冉率先提议秦昭王称帝，秦昭襄王为了抬高自己，同时也为了打击邻国，离间齐国与战国七雄的关系，接受了这个建议，于同年十月派魏冉去齐国，说服齐闵王称帝，秦为西帝，齐为东帝。在五国伐齐之前，秦国和齐国作为当时最强大的两个诸侯国，一度并称为东西二帝。但是，五国伐齐之后，齐国衰落，秦国没有了可以制衡的对手，这自然是楚国不希望看到的结果。