曹植著有《画赞序》，是中国画论史上流传下来的第一篇专题论画的文章。它可以同汉代的《毛诗序》相提并论。
《毛诗序》是中国历史上第一篇专谈诗歌的文章，阐述诗歌的伦理教化作用；《画赞序》则主张绘画在教化方面应具有的功用。这当然是儒家思想。但曹植在这里明确了绘画艺术的社会价值和意义，肯定了绘画艺术的地位，则是很重要的。
曹植明确提出画能“存乎鉴戒”。而且这种“鉴戒”还不是图解式的进行，而是通过绘画艺术形象引起观画者的感情共鸣产生的。
他谈到绘画引起观画者的感情反应，有“仰载”、“悲惋”、“切齿”、“忘食”、“抗首”、“叹息”、“侧目”、“嘉贵”等等。这是不同的人物画像所引起的不同的如此丰富多样的感情反应，这就接触到了绘画艺术的特征。这是中国绘画史上第一次接触这一问题。它与曹丕《典论·论文》第一次讲文章要有作者的性情是一致的。两者在理论上可说都是开启以后那个文艺自觉时代的先声。
曹植(192—232)，三国魏人，字子建，沛国谯(今安徽亳县)人。曹操第三子，封陈王，谥思，世称陈思王，他以诗文著称，十岁属文，援笔立成，后人以“绣虎”形容其文风丰美雄健。
有《曹子建集》十卷。他关于绘画的观点集中在《画赞序》一文中。所谓“画赞”，始于汉代，以评价画像中的人物为主旨的一种文体，曹植继汉人遗风，所作画像赞包括庖犠、女娲以来的始祖、圣君、隐士等，共31则，今存《画赞序》，是中国绘画史上第一篇专门论画的文章。
曹植才华横溢，传为他所作的《七步诗》妇孺皆知。六朝山水诗人谢灵运赞其“才高八斗”，无人可比：“天下才有一石，曹子建独占八斗，我得一斗，天下共分一斗。”曹植《与杨德祖书》中“辞赋小道，固未足以揄扬大义，彰示来世也”一句亦引发诸多争议。曹丕《典论·论文》云：“盖文章，经国之大业，不朽之盛事。”
认为文章是可以辅佐政教统治天下的大事，应当推为历代不朽之事业。从字面看，曹植与其兄曹丕观点相左，实际上，曹植所传达的仍然是“达则兼济天下，穷则独善其身”历代文人的根本价值观，体现了意欲建功立业而不得的在野文人的无奈。曹丕、曹植所论并无矛盾之处，恰是朝野不同立场的文人内心世界的真实展现。
《画赞序》云：盖画者，鸟书之流也。昔明德马后美于色，厚于德，帝用嘉之。尝从观画。过虞舜之像，见娥皇女英。帝指之戏后曰：“恨不得如此人为妃。”又前，见陶唐之像。后指尧曰：“嗟乎！群臣百僚，恨不得戴君如是。”帝顾而咨嗟焉。故夫画，所见多矣，上形太极混元之前，却列将来未萌之事。(《艺文类聚》卷七十四)
曹植以帝、后观画之例喻绘画的功能。“画者，鸟书之流也。”这句话，阐明了绘画之起源，亦隐含了后世所云“书画同源”之意。他进而指出绘画的鉴戒功能之所以得以实现和倡扬，根本原因在于绘画能有力地作用于人们的感情：
观画者，见三皇五帝，莫不仰戴；见三季暴主，莫不悲惋；见篡臣贼嗣，莫不切齿；见高节妙士，莫不忘食；见忠节死难，莫不抗首；见放臣斥子，莫不叹息；见淫夫妒妇，莫不侧目；见令妃顺后，莫不嘉贵。是知存乎鉴戒者，图画也。(《全三国文》卷十七)