《人生若如初见》主线聚焦五位在甲午战争失利后奋起挽救民族危亡的有志青年交缠起伏的命运，描绘庚子国变后的神州大地满目疮痍，有志青年奋而崛起挽救家国。
该剧的背景设置在庚子年，即1900年庚子国变那年。有人说不是甲午海战吗？甲午战争一般指中日甲午战争，发生时间是1894年7月25日—1895年4月17日。仔细阅读电视剧的介绍就会发现是在描绘甲午战争失利后有志青年的救亡图存，因此本剧大背景就是甲午失利后，剧情正式开始是从庚子年开始。
清朝末期，由于列强欺凌过甚，激起中国百姓普遍的愤恨，造成义和团的兴起，以“扶清灭洋”为号召，拔电杆、毁铁路、烧教堂、杀洋人和教民。清政府听信义和团能够刀枪不入，杀光洋人，便于光绪二十六年（1900年）五月二十五日对十一国宣战。为扑灭义和团的反帝斗争，扩大对中国的侵略，英、美、法、俄、德、日、意、奥八国组成的侵略联军，于1900年6月，由英国海军中将西摩尔率领，从天津租界出发，向北京进犯。最后导致中国陷入空前灾难，险遭瓜分。1900年，是中国农历庚子年，这场100多年前爆发的动荡也被中国人称为“庚子国变”、“庚子国难”。
1900年初，义和团运动扩展到京津地区，两地的外国人更加紧张。在第一次照会清政府过去了近两个月还没有结果后，各国公使第二次开会并声明：一旦中国不发布上谕，他们就要进行海军联合。
在等待了二十多天仍旧没有结果后，各国公使于1900年4月6日再次发表联合照会，限令清政府在两个月以内，剿灭义和团，否则将代为剿平。一周后，天津大沽口外的海面上就出现了英、法、美、俄等国前来“”的军舰，事态开始扩大。
6月17日0点50分，在距最后通牒限定的时间还有70分钟的时候，大沽口外海面上的22艘联军军舰开始向大沽炮台开炮，清军立即开炮还击，战争正式爆发。
18日，大沽炮台陷落的第二天，慈禧收到了直隶总督裕禄在第一时间派人送来的那份最后通牒。由于不知道大沽口已经开战，慈禧马上召集了第三次“御前会议”商讨对策。就在中国最高当局还在为是否与各国交战而争执的时候，战争已经在天津开始了。
21日，慈禧终于接到了裕禄派人送来的奏折，奏折证实了大沽和天津已经开战的传闻，这表明八个国家对中国的军事行动已经开始。
8月23日，慈禧起驾，继续西行准备前往山西。第二天，她再次给李鸿章发去电报，告诉他可以“便宜行事”，朝廷“不为遥制”。
庚子国变后中国主权彻底沦丧。庚子国变为中国人不堪外国人压迫之民族排外运动，不惜以血肉之躯与敌人炮火相抗，爱国精神可嘉，行动却愚昧。
李大钊在其《东西文明根本之异点》中说：“时至近日，吾人所当努力者，惟在如何吸取西洋文明之长，以济吾东洋文明之穷。断不许以义和团的思想，欲以吾陈死寂灭之气象腐化世界。”
经此事变，清廷已成风中残烛，中国人则在受尽屈辱之后，更迫切地追寻振兴国家之道。