畲族历史上是个频繁迁徙的民族。畲族自称“山哈”，是与他们的居住环境、迁徙历史有关。“山哈”是指山里客人的意思。他们现今的居住地较多，他们有自己的语言。是人口较少的民族之一，人们对畲族的起源可谓是众说纷坛啊。下面给予来看看畲族文化的畲族起源之说。
畲族的起源有个美丽的传说，传说他们的始祖盘瓠是高辛帝（即五帝之一的帝喾）时一只神奇的狗。“时帝有畜狗，其毛五采，名曰盘瓠”。因戎吴将军作乱，高辛答应谁能斩下叛军首领的首级，就把三公主嫁给他。
盘瓠咬下戎吴将军首级而归。后“帝不得已，乃以女配盘瓠。”婚后，盘瓠带着公主迁居深山，生下三男一女，长子姓盘，次子姓蓝，三子姓雷，女儿后来嫁给姓钟的男子，子孙逐渐繁衍成为畲族。现在畲族仍以蓝、雷、钟为主要姓氏。这个传说虽然美丽，但完全是个荒诞的神话故事，不足为据。
畲族起源于广东潮州凤凰山，后迁居福建、江西、浙江。传说畲族始祖是盘瓠。盘瓠与高辛帝的三公主结为夫妻后，生下第一个孩子跟父姓盘，叫盘自能；生下第二个孩子时，放在篮子里养，就姓蓝，叫蓝光辉；第三个孩子生下时，天上响雷，就姓雷，叫雷巨；第四个孩子生下时，是一个泼妮崽（女孩），下地时，刚响起“当当当”的钟声，就姓钟，招女婿叫钟志深。
景宁是畲族迁移浙江生息最早的地区之一。畲族史诗《盘瓠王歌》里有道：“三姓子孙人来多，分居景宁和云和。”在浙江的畲族散居于景宁、云和、遂昌、武义、龙游、衢县、平阳、瑞安、兰溪、泰顺、青田、文成、龙泉、庆元以及桐庐等县的山区和半山区。畲族自称“山哈”，意为居住在山里的客人，有自己的语言，没有本民族的文字，通用汉字。也有借用汉字而赋予新的意义，或者干脆利用汉字部首创造新字。
畲族《起源歌》里述说了迁徙的缘由：“田差难种吃，田好官来争；官多难生养，思量再搬迁。”畲族从广东至福建、江西、浙江频繁地迁徙，采取大分散、小集中的聚居方式，在山区森林中搭寮居住。他们从事狩猎、种山，劳动艰辛，生活困苦。
关于畲族来源众说纷纭，莫衷一是，有人主张畲瑶同源于汉晋时代长沙的“武陵蛮”（又称“五溪蛮”），与瑶族同源，持此说者比较普遍。此外，畲族族源还有“越族后裔说”、“东夷后裔说”、“河南夷的一支”和“南蛮族的一支”等多种说法。总之，众说纷纭的畲族族源反映了畲族在其历史曲折发展和民族形成过程中，同蛮、越、闽、夷以及汉等各族群体彼此互动、混化、交融的关系。
畲族族源歧见很多，但概括起来有外来说和土著说两种。外来说者认为畲族源于汉晋时代的“长沙武陵蛮”。持这种观点的主要论据是“武陵蛮”和畲族有共同的盘瓠图腾信奉。土著说者认为畲族源于周代的“闽”人。“闽”是福建的土著，福建最早的主人，其遗裔就是今天的畲族。“闽”、“畲”之间存在着一定的渊源关系。
此外，还有人认为畲族源于古代河南“夷”人的一支，是属于高辛氏近亲的一支氏族部落。有的认为畲族源于河南，其祖先是“龙麒”，等等。总之，关于畲族的来源，目前尚有争议。