拓跋纥那即代王位时，拓跋翳槐居住在其舅父贺兰蔼头之贺兰部中。

327年，拓跋纥那命蔼头交出拓跋翳槐，蔼头不从，拓跋纥那遂联合宇文部攻贺兰部，不能取胜。

329年，蔼头及其他各部酋长共立拓跋翳槐为代王，拓跋纥那无法抵抗，只好投奔宇文部。拓跋翳槐并派其弟拓跋什翼犍出质于后赵请和。

335年，拓跋翳槐因蔼头对其不敬乃欲杀之，不料各部因此叛变，此时拓跋纥那自宇文部返回，再被拥立为代王，拓跋翳槐遂逃奔后赵，为后赵所厚待。

337年，拓跋翳槐在后赵将领李穆保护下至代国首府大宁（今河北张家口），拓跋翳槐的旧部纷纷归附，拓跋纥那因此再出奔前燕，而拓跋翳槐重新修筑盛乐（今内蒙古和林格尔县）做为首府。

338年，拓跋翳槐去世，遗命立远在后赵的拓跋什翼犍继代王位。

北魏道武帝拓跋珪称帝时，将拓跋翳槐追谥为烈皇帝。