在我国悠久的历史长河中，少数民族对于我国招待发展和文化积累有着不可或缺的作用。在中国少数民族中，给我们留下深刻记忆的势必要属匈奴族了。我国当时的匈奴族在汉朝时相继瓦解，有一部分逐渐汉化，有一部分继续为少数民族。如今的蒙古族，便是当时匈奴的一支演化而来。
1206年的春天，孛儿只斤·铁木真统一了蒙古各部落，建立了大蒙古，从此便开始了以他为首的蒙古族大肆的对外扩张战争，战争时间长达几十年。孛儿只斤·铁木真还有一个更为人广知的称号：成吉思汗。蒙族做作为一支“马背上的民族”，不仅十分骁勇善战，而且很有谋略。在忽必烈建立元朝之前，宋与元中间被同样为少数民族的辽和西夏所割据。而成吉思汗不仅占领了金朝的大部分土地，而且同时向西夏发起进攻。
最终，蒙古族灭掉高昌和西辽，有了属于自己的领土。1219年，位于中亚的花拉子模国的国君杀了蒙古的使臣，激怒了正在抗击金朝的铁木真，他立即决定调转枪头，将主要的战争目标定位中亚地区。当时花拉子模国算是中亚的一个大国，他们掌握着中西贸易的绝大部分利润，更是丝绸之路的绝对收益者。但在1231年时，花拉子模国被蒙古帝国所灭。
花拉子模国其实与蒙古帝国也有着很深的渊源，在花拉子模国内有相当一部分的突厥人，而蒙古算是突厥人的分支。目前世界上的绝大部分突厥人都分布在欧亚地区。在铁木真进攻花拉子模国时，也同时向西继续征伐。
此次的征伐为蒙古族才打开了西征的大门。在短暂的西征结束之后，铁木真率领部分军队回朝，留下另一部分军队继续作战。在两方军队会合之后的1227年，铁木真率领军队灭掉西夏，但历史上赫赫有名的一代天骄也于当年逝世。随后，成吉思汗的第三个儿子在1229年继承了大汗的王位，之后经过苦战灭掉金。金朝于蒙古帝国的战争长达二十四年，在这期间，金朝和西夏的总人口数锐减三分之二。这足以说明蒙古帝国的征伐能力。
1235年，蒙古帝国开始了新一轮的西征，1236年的春天，蒙古帝队出发，于秋季到达伏尔加河。战争于冬日开始，到第二年的二月份，蒙古帝国取得了一定的胜利。1238年时，蒙古军占领莫斯科。到1240年11月时，抵抗蒙古军队的俄罗斯贵族全部被杀光，此时的俄罗斯已经完完全全属于蒙古人。这是历史上俄罗斯第一次被攻占，也是唯一的一次。
在此期间，蒙古军队有部分伤亡，但总体来说伤亡并不算十分惨重。就在蒙古军队想要继续西行的时候，当时的蒙古大汗也就是铁木真的第三子突然生病，无法继续带兵打仗的大汗只留下部分人马继续西征，另一部分人和大汗赶回蒙古。
1241年初，蒙古人开始向匈牙利进军，开始有规划有组织地留下三万人马镇守俄罗斯，剩下的12万人军队继续进攻匈牙利。在进攻匈牙利的军队中，又分为两部分：一部分进攻波兰，另一部分进攻匈牙利首都。2月，蒙古军队已经直逼波兰的首都。欧洲历史上赫赫有名的勒格尼兹歼灭战也就在此时拉开序幕。
当时负责抵御蒙古军队的是亨利二世，他也是当时波兰境内最后一支抵御敌军的力量。如果亨利二世失败，那么波兰也将归蒙古人所有。当时的亨利二世为了赢得战争，集合了一支三万人的队伍，其中包括波兰军队，罗马军队，德意志步兵等等。在两军即将交锋之际，亨利二世请求当时的捷克共和国的国王增派援兵。增援部队未到之时，亨利二世不敢于蒙古军队直接抗衡，但援兵之后迟迟未到，迫于形势，亨利二世只能硬着头皮应战。
此时两方的人数上是大约均等的，在援军未到之前，亨利二世有三万人马，而当时征伐的蒙古大军也同样有三万人马。增援部队达到的时间是两天后，因此蒙古军队需要在两天时间内获取胜利。当时的蒙古军队部署在十公里的平原上，等待亨利的部队。亨利的三万大军向蒙古人发起了进攻，开始了这场具有历史意义的战役。
亨利命令军队列成“一”字队冲锋，蒙古轻骑因为对方武器和装备都属于重型，因此无法抵抗，开始败退。亨利简况命令军队继续追击，但就在继续追击的过程中，“一”字阵型开始崩溃，蒙古军队也因此看到了机会。在轻骑兵的机动优势下，蒙古军从侧面绕到后方，因为其善于骑射，而且属于轻型部队，在对阵对方的重骑兵团时很有优势。
他们凭借灵活的活动轨迹和十分具有杀伤力的轻弓射箭，在三十里外对欧洲的重骑兵造成极大的困扰。在对方活动灵活且轨迹不确定的情况之下，欧洲人的长矛完全排不上用场。轻骑兵的弓箭不能刺穿欧洲骑兵的盔甲，但是蒙古轻骑兵的专长是射杀骑兵的坐骑，失去了坐骑的骑兵其实就已无杀伤力。而欧洲骑士骑马的动作很笨拙，被蒙古重骑兵用矛和马刀埋伏在前方，轻而易举的就能将其歼灭。
亨利二世遇刺身亡，骑兵几乎全军覆没，波兰军队损失超过两万五千人。这场战争的精彩之处就是双方使用的战术和武器。在当时一些欧洲国家已经开始发明和使用重火力武器的时代，这种冷兵器同样获得了不可逆转的胜利。
双方的斗争与其说是一场残忍的战争，不如说是一场精彩的马术比赛。蒙古军队在最开始的时候看似是节节败退的，却不想以退为进，悄悄绕到敌人身后，对敌人最脆弱也是最容易忽略的地方发起进攻。亨利以为的蒙军“怯战”，只是对方使用的战略之一。因此在这场比赛中，获得胜利的无疑是有勇有谋而且活动轻便的蒙古军队。在得知战败的消息之后，原本支援亨利二世的增援军率领着五万人的军队逃入罗马。与此同时，捷克被蒙古军队所攻破。
1241年的3月，蒙古军队到达匈牙利的旧都布达城，此时蒙古军再次使用诱敌战略。不仅在一开始依旧装作退败，让敌人带领着部队赶出城追击。就在出城之后，当时率军的贝拉四世突然遭到了蒙古军队三面的包围，情急之下只能率领军队向安全的方向撤退，却不想蒙古军早在此埋伏好，犹如布了一个口袋阵一样将敌人装入自己的口袋中，然后进行歼灭。
在与贝拉四世的战争中，蒙古军队虽然歼灭对方无数，但自身也损失惨重。在此之前，贝拉四世派使者向西欧各国发出危机的最高警告，呼吁各国前来救援。同时，他也向周围的游牧民族进行求助，但之后四万左右的游牧民族愿意帮助他们。贝拉四世的军队人数已达十万，而蒙古军队的人数只有六万，也就是这六万军队，最后歼灭了贝拉四世的七万人马。但蒙古军队因为损失惨重，因此愤怒之极的向匈牙利残留的人口进行大面积的，导致当时匈牙利的人口瞬间减少至二分之一。
被打败的贝拉四世率领兵逃往奥地利。1241年冬，多瑙河结冰，但蒙古军队依旧没有放弃对贝拉四世的追赶。此次的蒙古军队已经逼近威尼斯，就连攻破巴黎也是指日可待的事情。但是，就在此时，蒙古大汗病重，所有的蒙古军队必须立刻撤回蒙古，推选出新的恶可汗。这也是因此，才终于放了欧洲人一条生路。
尽管技术相对落后，人口极为有限，但蒙古族作为游牧民族，在人类历史上建立的帝国至今已超过1000年，而且是地域最广阔的帝国。奠定这一切的基础，就是蒙古骑兵的天下无敌。骑兵不用刀枪，而是弓箭，蒙古人掌握了当时最先进的组合弓技术，弓的拉力在50-75公斤之间，杀伤范围可达200米，非常适合马上骑射。
除此之外，蒙古马也很独特，按现代人的观点来说，蒙古马一体格矮小，速度慢，跨越障碍能力差，与欧洲的高头大马相比，似乎气质就差了许多，但蒙古马堪称世界上耐力最强的马。
它们对于环境的适应性非常好，而且对于食物的要求极低，无论在高寒极地、荒漠还是广阔的平原上都能随时找到食物，适应性极强。而且蒙古马还可以做一些载重的杂活，上述种种优点给了蒙古大军强大的机动性。由于蒙古弓箭的优势以及蒙古马的特点，蒙古骑兵团在其组织结构和作战思想上也是不同的，骑兵部队以轻骑兵为主，占整个骑兵团的6-8成以上，是杀敌的真正主力，轻骑兵部队通常穿轻甲，甚至根本不配甲，因此行动十分灵活，弥补了蒙古马的速度劣势，而一般意义上的重骑兵骑兵骑兵主力只是蒙古军团的配角，负责占领要塞，收割战场等任务。
因此，蒙古人骁勇善战的性格加上独特有利的工具以及作战谋略，在西征的路上可以说几乎并不存在哪些强有力的敌人。虽然人数不多，但他们的优势在于行动方便，善于谋略，工具虽然不算精良但很适合战争。