乾隆皇帝这个人，自认为是有道明君，文治武功，天下无双。今天看来，他这个“明君”很值得商榷，他为人精明，别人确实不好蒙蔽他，但他傲慢自负，很容易被自己蒙蔽。
乾隆还自以为是一个大孝子，这点他倒是名副其实——在古代皇帝之中，没有第二个人比他对母亲更孝。
乾隆的母亲是个普遍的八旗人家姑娘，十三岁选入雍王府，没有封号，人称“格格”，（格格是满语中“姑娘”之意，类似于《红楼梦》中的平儿被人们称为“平姑娘”，正式的妾都算不上，仅相当于通房大丫头。）她生了个好儿子弘历，地位一点点抬升，直到成为大清国的皇太后，母仪天下四十余年。
乾隆之母孝圣宪皇后一生仅育乾隆一子，事实证明，好儿子一个就够了，多了反而闹心，比如雍正的母亲乌雅氏，她疼爱小儿子，偏偏继位的是她不喜欢的大儿子，大儿子跟她不亲，跟她的小儿子也有矛盾，当了没几天太后，就活活气死了。
孝圣完皇帝只有乾隆这一个儿子，她反而不必分心，把所有的母爱都给了乾隆，乾隆也把全部孝心回馈母亲。这是历史上最融洽的一对。
乾隆无论政务多么繁忙，都坚持每天早晚去母亲那里问安，母亲乘辇出行，他总是把母亲安顿好，母亲下辇走路，他亲自前去搀扶。他三次南巡，三闪东巡，三次去五台山巡视，一次巡幸中州，拜谒东陵，木兰狩猎，都带上母亲同行，让母亲一起观看沿途风光，开心解闷。
有一次孝圣宪皇后偶然说起顺天府有个废寺应该翻修，乾隆连忙让人去做，还嘱咐太后身边人，以后时时体察太后心意，不要等太后说了才去做。每当母亲生日，乾隆都亲自带领王公大臣给母亲奉酒祝寿。
从孝圣宪皇后的六十岁大寿起，每逢整寿，乾隆都给母亲隆重庆祝，一次比一次隆重。到孝圣宪皇后的八十大寿，庆祝活动达到顶峰，乾隆给母亲献上贺寿诗文，送上九九大礼，各地官员争相进献奇珍异宝，北京城张灯结彩，花团锦簇，像过狂欢节。
乾隆仿效古人“彩衣娱亲”，亲自穿上彩衣，在老母亲面前蹈舞拜寿，逗得老太后眉开眼笑。彩衣蹈舞本来是小孩子的行为，乾隆彩衣蹈舞意思是向母亲表示：在您面前，儿子无论多大年龄都是孩子。
乾隆对母亲的孝，有孝心，有孝行，也有行孝的条件。
乾隆的母亲孝圣宪皇后是位慈祥的妈妈，乾隆对母亲有发于内心的爱。乾隆的孝行带着很明显的个人风格——喜欢搞大场面，把孝行搞得轰轰烈烈，世人皆知。彼时正值盛世，他也搞得起大场面。因为有个这样的好儿子，孝圣宪皇后享了一辈子福。
乾隆还计划母亲九十大寿时，搞个更加隆重的庆典。可惜老太后在八十六岁时偶感风寒去世了。母亲去世以后，年近七十的乾隆扑倒在母亲灵前，哭得喉咙嘶哑，从早到晚水米不沾牙。每天从自己的住所去母亲灵前祭祀，大臣觉得他年龄大，天气又冷，让他隔几天去一次，他坚决不肯。
崇庆皇太后去世以后，乾隆为纪念母亲，让工匠用三千多两金子和大量银松石、珊瑚等珠宝，铸造一座精美金塔，供在母亲生前居住的寿康宫东佛堂，塔内收藏着老母亲生前梳头时掉落的头发。
乾隆父亲去世得早，又无亲兄弟姐妹，母亲是他生活中最重要的一个人，相处几十年，彼此成为对方生活中的一部分，母亲去世，乾隆的生活中出现一块无法填补的空白。
皇帝享受人间富贵，都想健康长寿，偏偏皇帝们大都短命。有个长寿的老母亲，儿子潜意识里感觉自己很年轻，生命的路还很长。这也是乾隆尽心尽力侍奉老母亲的原因之一吧。