田中角荣，1918年5月4日生。16岁到东京谋生，当过学徒、职员和见习记者。1936年东京中央工业学校土木科毕业。1937年在东京创办共荣建筑事务所。第二次世界大战期间应征入伍，被派驻中国黑龙江。1940年因患重病被送回日本医治。
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1941年退役。1943年12月创立田中土木建筑工业股份公司并任总经理，后该公司成为日本50家最大的建筑公司之一，因战后房地产价格暴涨，迅速成为富翁。1947年起连续当选众议院议员。1948年任第二届吉田内阁法务省政务次官。因牵连贪污事件而辞职，并被美国占领军当局逮捕，两年半后被宣布无罪释放。
1950年12月任长冈铁道公司总经理。1953年任理研化学公司董事。1954年任自由党副干事长。1955年自由党与党合并为自民党后任众议院商工委员会委员长。1957年任岸信介内阁邮政大臣。1961年任自民党政务调查会长。1962年7月起任池田勇人内阁大藏大臣。
田中与唯一的婚生子女真纪子在一起
1964年11月任佐藤内阁大藏大臣。1965年任自由党干事长。1971年7月起任左藤内阁通商产业大臣。1972年7月当选为自由党总裁，组成田中角荣内阁，任首相。同年9月采取果断决策，访问中国并签署日中联合声明，实现了日中邦交正常化。
1974年11月因涉嫌洛克希德公司行贿事件，辞去首相和自民党总裁职务。1976年7月27日被捕，后获保释。他是自由党田中派首领。自涉嫌后即宣布退出自民党，但田中派的实力仍居自民党各派系的首位。
1983年10月12日被东京地方法院判处4年徒刑、罚款5亿日元，田中表示不服，提出上诉。在1983年12月众议院大选中，田中以无党派候选人身份继续当选为众议员。
1989年退出政界，隐居家中。1993年12月病逝。1995年2月被日本高等法院最终判决有行贿受贿罪，审理19年的洛克希德案终告结束。