清宫戏常有皇上赏某大臣穿黄马褂骑马绕紫禁城一周的桥段，宠臣自然是风光无限，围观群众看着也艳羡至极。
那这个黄马褂，究竟是何等尊贵之物？除此以外，还有什么物件是皇帝常用来赏赐的呢？
皇家尊荣黄马褂
马褂是满清的一种官服，服饰形制便于骑射。而用明的绸缎或纱做的，才叫黄马褂。
因为是清朝礼制规定的皇帝专用色，所以能获得一件黄马褂，可是一种极高的待遇和无上荣耀。
实际上，这种赏赐在清初并不盛行，直到道光、咸丰年间以后的史书才多有记录，比如清末，皇帝赏黄马褂给叛军有功的大臣。
不过，黄马褂也不仅限于赏赐给军功者，朝廷特使、宣慰中外的使臣都在其列。只要圣上欢心，赏给谁不赏给谁，有时就是一念之间的事。比如，慈禧就曾赏赐给开火车的司机师傅一件黄马褂。
接轨国际换宝星
可是，清代皇帝中，独独光绪爷不爱赏黄马褂而爱赏勋章。只是，勋章在清朝有个更别致的名字——“宝星”。
清末国际交往增多，外国大使、考察官员、游历要员等要表达其母国首脑的敬意之情，往往向中国皇帝进献勋章。然而，清政府回赠的多是黄马褂、花翎或是绫罗绸缎等特产。虽有中国特色，但作为礼节性的馈赠物品，看起来多少有些“违和”之感。
于是，善于“师夷长技”的总理衙门责无旁贷，于光绪十七年（1891年）十二月二十九日，向朝廷上奏了《宝星章程》，建议设置“双龙宝星”勋章，借此与国际更加接轨。
就这样，中国历史上第一枚勋章——“御赐双龙宝星”诞生了。
上图这款，应该是早期内廷御赐双龙宝星。该宝星呈方形，银质，正面双龙图镶珐琅，中心镌刻满文，四角刻有“御赐双龙宝星”汉文字样。其产生，早于各种等级星状大清御赐双龙宝星勋章，实为清代勋章之祖。
可显然，御赐双龙宝星还是太“中国风”了，同外国的勋章多少仍有点格格不入。后来，仿照西方样式，清廷又出产了勋章式的宝星。
这时候的“双龙宝星”，外形为星状，以龙为标志，共分五等11级，以金银珠宝制作，价值不菲。不同等级的宝星，主要以其颜色和所饰的珠宝相区别。
这套完整的奖励制度，一开始是针对洋人设立的，直到光绪三十四年（1908年）八月，才由外务部奏准双龙宝星此后不再限于颁发给洋员，对于本国外务部官员及出洋各使亦可颁发，好让他们在外交场合可以佩戴，既显尊贵，又扬国威。
外交观念产偏差
说到宝星，还有一则趣事。
光绪二十四年（1898年）四月初五，德国皇帝威廉二世的弟弟亨利亲王来华。亨利亲王在西苑觐见光绪皇帝后，为感谢清廷对其一行的优礼，特赠上德皇授予的“黑鹰宝星”。
所谓来而不往非礼也，次日，光绪皇帝开展对等外交，由驻德公使吕海寰负责觐见德皇递交国电，同时准备回赠清朝最高等级即头等第一宝星。可是，此时，光绪帝却嫌总理衙门准备的宝星品相不佳，“金色黯淡”，打算干脆直接在外国新造。最后经人建言，才改在上海制造，由上海道蔡钧亲自办理。
（光绪帝）
在审定了宝星徽章设计的方案后，四月十五日，光绪帝又下令宝星“佩带”的颜色要“色用明黄”。要知道，可是皇帝专用色，且这期间，总理衙门奏定的《宝星章程》规定，一等级宝星的佩带为金红色，并非明黄。于是，出于谨慎考虑，蔡钧再次请示，结果却遭到了光绪的严厉训斥。
事情到此，还没算完。光绪帝后来又违制要求嵌珠改用大颗，以示皇帝的“格外恩典”。遍查各类记载，清代皇帝为馈赠外国君主一份礼物（光绪帝等人就是把勋章也理解为礼物），从来都没有如此费心过。
事实上，光绪之所以如此积极地推动外使觐见礼节的改革，其实是在努力调适清政府的对外观念。
因为长期以来，清王朝在对外关系上都以“天朝”自居，鸦片战争的爆发和一系列不平等条约的签订，使得作为中华帝国国际秩序的“天朝”体系轰然崩塌，但这种“天朝”观念并没有瞬间消失。
受此影响，外交行为就引起了中外交涉中的许多争端，这对清朝对外打开局面、在国际社会上获得更多支持和同情极为不利。
只是，从当时官方文书中将授勋写成“赠送”“赏给”等字眼中可见，光绪帝和多数清朝官员对于西方的授勋行为是存在误解的。
在光绪帝等人心中，“宝星”是被等同于珠宝财物一样的礼物用来馈赠的，而对于其在外交中礼节性的含义，他们知之甚少。这也反映出光绪帝及清廷官员在处理国际事务方面仍显得有些隔膜。
但是，我们也不能因此就说光绪是愚蠢的，因为他一直在寻找机会力图冲破传统外交的羁绊，在程式上更向近代外交靠拢，以阻挡列强瓜分中国的野心。只是，他所选的路可能并没有更加靠近国际规则，反而离得很远。