就像狄更斯在在《双城记》的开头所说的，维多利亚时代是充满矛盾的，这种矛盾体现在社会生活中的方方面面，特别是道德观念和女性地位两个方面。维多利亚时代是进步的，同时也是保守的，这一时代的道德观念之矛盾和女性地位之复杂让人咂舌。
英国的维多利亚女王统治时期社会风气比较保守，那是一个妇女倍受尊重的时代，同时也是一个花几镑钱便可以买一个十三岁的小姑娘的时代。
在那个时代里，英国所建教堂的数目超过了这个国家以往所建之和。而在伦敦，每六十所房屋中就有一所是妓院（现代的比率可能接近一比六千）。
在那个时代，每一个布道坛，每一家报纸的社论，每一次公开演讲，都喋喋不休地宣传婚姻的神圣性（及婚前贞操的重要性），而上至王储下到达官显贵，许多人都有着偷偷摸摸的私生活，人数之多，超过或几乎超过了以往任何时期。
在那个时代，刑法制度逐步讲究人性化，而鞭打却非常盛行，结果一个法国人非常严肃地证明，法国的萨德侯爵的先祖必定是英国人。
在那个时代，妇女们的衣服把肉体遮盖得比任何时代都严实，但对雕刻家的评判却要看他雕刻女人的水平。在那个时代，任何小说、戏剧、诗歌等方面的著名文学作品，在描写上从来都不超过接吻的程度，鲍德勒博士被认为是公众的恩人（他死于一八二五年。他死的年份使我们注意到，维多利亚时代的道德观早在维多利亚时代以前就已存在了）。然而，带描写的通俗作品的发行量却是空前绝后的。
在那个时代，的某些器官是从来不提及的，否则会被认为有失体统；然而，卫生设备非常简陋，人们几乎在所有的房子里和街道上都会碰到与厕所、粪便有关的东西（有抽水设备的厕所是十九世纪末才出现的，直到一九○○年，还一直被认为是一种高级设施）。
在那个时代，在人类活动的其他方面都出现了长足的进步和解放，而唯独在最基本的个人情欲方面却受到苛刻的控制。
那时的英国，以伦敦为代表，表面辉煌，像个理性、克制的绅士社会，其背地里却是上层社会人士被压抑性情的爆发，藏污纳垢，社会底层一片混乱，中产阶级上升。上流人士出了不少丑闻，如同性恋俱乐部等；对人性的压抑和保守态度也导致了王尔德的悲剧；底层的动荡不安例子有著名的“开膛手杰克”案件。
维多利亚时期的思想核心重於一种严肃的价值观，其所造成与十八世纪悠闲文雅风格的迥异。由於维多利亚女王统治的时间十分漫长，以致在维多利亚时期，有著复杂又多方面的思想。在典型的维多利亚时代的家庭中，父亲是以严格，虔诚的严正纪律持家。对於维多利亚人来说家庭是神圣的，也是品行的养成所，有了家庭祈祷，读经与严格的训练，使的当时的家庭变成了比十八世纪早期松散而少节制的家庭结构更紧密。
另外，在生产阶级间，兴起了并不十分不同的道德观念。此时的报纸常刊出关於“自助”、“正当行为”、“储蓄银行”和“节操”观念的社论。当时最受欢迎的书之一是由史迈尔斯所著的——《自助（Self Help）》，在之后史迈尔斯也发表了《品性，简约，责任》。就史迈尔斯看来维多利亚时代英国的英雄是建筑师，是代表了勤劳，才智，纪律和工作的理想人物。
但在这维多利亚女王当权的时代，这时的男人却认为女人是低下的，并且训练女人接受这样的观念。而且当代最伟大的家却批判妇女投票有损其纯洁。在这女王当权，但女权低下的时代，上流阶级的女人的唯一作用是当一个装饰品——文雅，合乎生份且为被动的。而在中下阶级的妇女通常必须外出工作，而且她们的丈夫往往像上流阶级一样的残暴或是更为残暴，但是当时的女性却认为嫁给一个残暴的丈夫比不嫁好，这就是当代思想与现代的差异。
参考资料：《法国中尉的女人》第三十五章