南海瀛台，与水云榭岛、琼华岛分处太液池三海之中，象征东海三仙岛蓬莱、瀛洲、方丈。瀛台四面环水，只在北端架一板桥，通至岸上，板桥中间有一段是活动的，光绪被囚此之后，慈禧太后便下令人把桥板撤掉了，以免光绪帝走出瀛台岛。 瀛台的中心建筑为涵元殿，殿后为涵元门，门外为翔鸾阁，阁下即木吊桥。殿前为香扆殿，该殿从北面看为单层，从南面湖边看则为两层，名为“蓬莱阁”。光绪住在涵元殿里，太监每日送饭时架起桥板，走到瀛台来，吃饭完毕，就抽掉桥板。光绪心情十分忧郁，万般无奈之中写下了“欲飞无羽翼，欲渡无舟楫”等诗句。冬季三海结冰，从瀛台不通过木桥也可以从冰上到达岸边。听说有一次光绪带了小太监踏冰脱离瀛台，被发现后，总管太监李连英立即命令凿冰，以防光绪脱离。光绪十分想念心爱的珍妃，传言他让小太监暗中给珍妃送信，偷偷相会。每到此时，他愈加痛恨出卖自己的袁世凯，临死之时，他不言不语，用手在空中写着“斩袁”两字。 涵元门内东向为庆云殿，殿内挂有一副《宋司马光谕人君用人之道》立轴，跋文是：“光绪丙午(1906)十月上浣录，臣全忠敬书。”另有一些匾额斗方之类，下款都写着“臣全忠敬书”。其实这都是光绪的御笔，之所以这样写，是因为光绪试图以对慈禧太后称臣，表明自己忠于慈禧太后的心迹，来换取老佛爷的体谅。可此时，慈禧太后又怎么能让光绪再次亲政呢。 究光绪帝病情自二十四年逐渐加剧，终致不起之起因，实与戊戌变法失败有着直接的关系。光绪被囚禁在瀛台后，慈禧太后曾欲废之而另立他人。光绪也知其用心，日夜担惊受怕。后来由于种种原由，此举虽未能实现，可光绪也难脱囚禁之牢笼。明知风雨飘摇，亦只有坐以待毙，心中十分忧伤。他曾仰天长叹：我还不如汉献帝啊！因而病势日渐加重，自不待言。 扁绪二十六年七月二十一日(1900年8月15日)，八国联军入侵北京。慈禧仓惶出逃。相传临行前还不忘处理珍妃，令太监崔玉贵把珍妃推到宁寿宫外的井中害死。当光绪得知珍妃的死讯后，精神彻底溃散，宿病按发，日趋繁重，再也无法痊愈。由此可见，从光绪自幼多病，到青年今后的病情逐步加重，都与他的处境和精神生活密切相关。可见慈禧的持久压制和打击，是光绪致病的重要原由，从这一点谈来，民间传说是慈禧置光绪于死地，则又并非全无道理。尤其是在戊戌今后被囚禁的十年漫长岁月中，他一方面灰心失望，前程迷茫，一方面又日夕担忧受怕，心情紧张，生活上更无人细心照料，使得他的病情不停加重恶化，终至不治。 不过，无论光绪究竟死于何因，都与他在清廷蒙受的控制与打击，在精神与意志上受到的压制与，在身心上担当的煎熬，甚至其骨血亲情也被拆散有着直接的联络。真可谓，光绪平生没有过上一天舒心的日子。其实，这也就是他多病缠身的根源。因此可以以为，年青的光绪之死，与慈禧控制下的清王朝漆黑溃烂密切相关。假如说光绪入宫为帝，是出于一种需要，那么他的死去，也未必不是清廷溃烂的必然。
