廉颇（前327~前243），嬴姓，廉氏，名颇，一说字洪野，中山苦陉（今河北定州市邢邑镇）人。战国末期赵国名将，与白起、王翦、李牧并称“战国四大名将”。
周赧王三十二年（公元前283年），率兵讨伐齐国，取得大胜，夺取了阳晋，封为上卿。勇猛果敢，屡立战功，闻名于诸侯。长平之战前期，采固守的方式，成功抵御了秦军进攻。
后为赵括所取代，致使长平之战惨败。九年后，击退燕国入侵，斩杀燕军主帅栗腹，进军包围燕都三月，令对方割五城求和，拜为相国，封为信平君。赵悼襄王即位后，郁郁不得志，先后出奔魏国大梁，老死于楚地，入葬于寿春（今安徽省淮南市寿县八公山乡郝圩村）
唐德宗时，名列武成王庙六十四将。宋徽宗时，追赠临城伯，位列武庙七十二将之一。
负荆请罪
赵惠文王十六年（公元前283年），赵国得到和氏璧，秦国提出愿以十五城换之，赵国派蔺相如出使秦国，蔺相如仅仅是宦官缪贤门下的“舍人”。经缪贤向惠文王荐举，身携“和氏璧”，充当赵使入秦。蔺相如以他的大智大勇完璧归赵，取得了对秦外交的胜利。
其后秦伐赵，占领了石城。第二年，秦国再次攻打赵国，杀了二万赵军。这时秦王欲与赵王在渑池会盟言和（今河南渑池县西），赵王害怕，不愿前往。廉颇和蔺相如商量认为赵王应该前往，以显示赵国的坚强和赵王的果敢。赵王与蔺相如同往，廉颇相送，而未达到低洼大与赵王分别时说：“大王这次行期不过三十天，若三十天不还，请立太子为王，以断绝秦国要挟赵国的希望。”
廉颇的大将风度与周密安排，壮了赵王的行色，同时由于相如渑池会上不卑不亢的与秦王周旋，毫不示弱地回击了秦王施展的种种手段，不仅为赵国挽回了声誉，而且对秦王和群臣产生震慑。最终使得赵王平安归来。
渑池会结束以后，由于蔺相如功劳大，被封为上卿，位在廉颇之上。
廉颇说：“我是赵国将军，有攻城野战的大功，而蔺相如只不过靠能说会道立了点功，可是他的地位却在我之上，况且蔺相如本来是个平民，我感到羞耻，在他下面我难以忍受。”并且扬言说：“我遇见相如，一定要羞辱他。”相如听到后，不肯和他相会。相如每到上朝时，常常推说有病，不愿和廉颇去争位次的先后。没过多久，相如外出，远远看到廉颇，相如就掉转车子回避。
于是蔺相如的门客就一起来直言进谏说：“我们所以离开亲人来侍奉您，就是仰慕您高尚的节义呀。如今您与廉颇官位相同，廉将军口出恶言，而您却害怕躲避他，您怕得也太过分了，平庸的人尚且感到羞耻，何况是身为将相的人呢！我们这些人没出息，请让我们告辞吧！”
蔺相如坚决地挽留他们，说：“诸位认为廉将军和秦王相比谁厉害？”回答说：“廉将军比不了秦王。”相如说：“以秦王的威势，而我却敢在朝廷上呵斥他，羞辱他的群臣，我蔺相如虽然无能，难道会怕廉将军吗？但是我想到，强大的秦国之所以不敢攻打赵国，就是因为有我和廉将军在呀，如今两虎相斗，势必不能共存。我所以这样忍让，就是为了要把国家的急难摆在前面，而把个人的私怨放在后面。”
廉颇听说了这些话，就脱去上衣，露出上身，背着荆条，由宾客带引，来到蔺相如的门前请罪。他说：“我是个粗野卑贱的人，想不到将军您是如此的宽厚啊！”二人终于相互交欢和好，成为生死与共的好友。
巧计退秦军
秦赵交兵，秦国探知赵国粮草不丰、人心不稳，便派大将白起率大军来攻赵国都城邯郸，赵王速派名将廉颇带兵迎敌。
老将廉颇出邯郸西门，来到离城50里的一座小山下安营扎寨。这里南靠鼓山，北临洺水，是秦军进攻邯郸的必经之路。傍晚，他令士兵把军中的粮食盛到布袋里，都摆到小山上，派人严密看守，然后四处贴下告示：粮草重地，任何人不得靠近，违令者斩。
第二天，白起率大军攻入武安境内，忽然探子来报：“往东二十里，发现赵军粮营，大将廉颇带重兵把守。”白起听了将信将疑，亲自前去察看。不看还好，一看差点儿把他从马上惊下来，只见赵军营中粮食一袋袋、一层层堆积如山，下面军营，大帐连阡，号旗严整。于是仰天叹息道：“赵军粮足兵精，天不助我也！”急忙下令退兵。
从此，这座无名小山，就称作粟山了。后人还在半山腰立一块石碑，以诗文形式记述了这件事。