在太平天国的历史上，有三个最擅征战的王，其中的西王冯云山、南王肖朝贵都还来不及享受太平天国的战果，就先后战死沙场，只留下翼王石达开，然而，权欲极大的东王不愿让翼王充分发挥他的能力，在其后的几年内，石达开成了最合格的“补锅匠7。他总是亮相在太平天国最危难的时候，并能力挽狂澜，使天国的大局勉强稳定。危难出英雄，正因为如此，石达开也就成了太平天国中深得人心的一位王。石达开熟谙锅略，勇于征战，“文武备足”，被认为是太平天国中最佳的战术家。
石达开出生于一个小地主家庭,,生性侠义，好见义勇为。史载，他“幼读书有大志”,“喜言兵邃于孙吴之学”，因此教养也不错。轰轰烈烈的太平天国正好给年轻的石达开提供了一个英雄得志的绝好时机。金田起义后不久，洪秀全在东乡称王，石达开被封为左军主将。同年十一月，太平天国在永安建制时，被封为冀王。从此，石达开的军事才能逐步得到显示。
在从广西到南京的进军途中，石达开和肖朝贵共同担负开路的先锋。肖朝贵在长沙牺牲后，石达开即独任开路先锋，为太平天国进军金陵，披荆斩棘，打得非常漂亮。从武昌出发东下取金陵，石达开部打头阵，势如破竹，连克黄州、九江、安庆、芜湖，为太平军攻占南义城，立下了汗马功劳。
攻克金陵后，太平人国的改金陵为大京，定为首都。不久，太平军便分兵北伐、西征。石达开留镇天京，协助洪秀全、杨秀清处理政务，并负贵天京的防务。这时，钦差人臣向荣率数万大军尾随而至，建立“江南大营”，严重威胁着天京的安全。由于太平军北伐、西征分散了兵力，守卫天京的兵力仅3万余人。针对敌强我弱的形势，石达开为便于统一指挥和调度，建立了望楼制度。
即从每个城门的近城处起,每隔一里设一望楼，一直延伸到翼王府。如某处发现敌军进攻，便通过望楼发出信号，依次传递到翼王府。石达开也通过望楼向各处发出佶号，调动军队，抵御清军。在当时通尚不发达的情况下，这确实是非肖有效的措施此外，他还采用r“击鼓调军制”，即拫据击鼓次数的不同，调集不同的部队，从而使指挥调度有条不紊,部队行动忙而不乱。
他尤为注重加强城防设施的建设，在各城门内外战略要地设立营垒，每个营垒设置竹签，壕外设置拦马桩和陷马坑；在各营门口配置枪炮火器，阻击敌军;在水西门、下江关口、上河等处另设水师营盘。这样，经过石达开严密部署,3万多太平军将士将周围96里的天京城防守得固若金汤，太平天国与清政府对峙的局面正式形成。
1853年6月，太平军为屏障天京，控制长江中游，扩充太平天国的统治地区，开始西征。
西征之初，石达开在安徽安庆主持天京上游的军政事务。安庆在石达开的治理下，建立了安庆大营，成为天京的一个有效屏障。在安庆，石达开放弃了天京的绝对平均主义，承认了上地私有制，使安徽的社会经济迅速得到恢复和发展。翼王石达开在这甲展示了自己过人的才能。与安庆的欣欣向荣相反，西征军接连吃败仗，太平天国引以为傲的水师也基本覆灭，湖北的疆土全都又落回了清军手中a1855年1月，曾国藩围困九江，准备突破太平天每的生命线——长江防线。
石达开受命于危难，被召回西征最前线指挥作战。他到九江不到一个月，便指挥了著名的“湖口大捷”，火烧湘军的战船,逼得曾M藩想跳水。这一战扭转了西征军被动挨打的局面，使西征军进人了战略，并亍同年打败清军，控制r武昌、汉阳。这一年，石达开才23岁。
在征战的过程中，太平天国的内部还是非常地团结的。然而随着洪秀全的堕落，随着清军被暂时击败，内部也开始了权力斗争。1856年终于发生了天京变乱。天京变乱之时,石达开还在武昌前线，韦昌辉在洪秀全的授意之下杀了杨秀清及其部属共两万多人，并摇身成了一个新的杨秀清。石达开赶回时，大点城已经血流成河。他劝阻尤效，只得连夜出奔安庆，翼王府却被血洗一空。之后，石达开调集四万精兵毅然冋京诛杀了韦昌辉及其死党两百余人,为已被围困的天王解了围b罕此，历时两个多月的天京变乱终告结束。
石达开经历了一系列的战争、变乱，尽管还只有20多岁，却巳非常成熟了。短短半年，他便带着太平天国走出了战火和权欲斗争的阴影，外部战争捷报频传，朝中人心稳定。然而，当石达开成为太平天国最耀眼的英雄时，久居深宫、沉湎于“拜上帝教”的理论研究和脂粉香中的洪秀全，疑心石达开威名过大，将会危及自己的王位，从而开始大量封王，用以牵制翼王，不久又开始猜忌石达开，这样石达开带着自己的部下脱离了太平天国，想要独自干一番事业。
他曾长期转战于贵州及云南-带，给清军以有力打击，从而在西南部的少数民族之中，培养起了具有与关羽相匹敌的人气。当转战到大渡河时，因受涨水和清军的攻击，石达开在弹尽粮绝，突围无望之际，毅然决定“舍命以安三军”。他带着5岁幼子从容步人清营，希望以自己的牺牲换取7000将士的生命。临行前全营将士跪送石达开，无不泪流满面。然清廷背信弃义，几乎在一夜之间,将7000太平军将士净尽石达开本人则被解赴成都凌迟处死。
石达开是太平军中一个英勇善战的杰出将领，他智勇兼备,东征西战，清军中罕有能与其匹敌者，太平军中对他也极其崇尚。李秀成认为石达开是“文武备足，谋略甚深”。湘军头子曾国藩也说：“伏查贼渠以石……为最悍”b清将左宗棠说：“石逆狡悍著闻，素得群贼之心，其才智出诸贼之上”。骆秉章也认为翼王石达开在“粤逆起事首恶中，最为狡桿善战”。从石达开的实际军事活动，以及敌我双方对石达开的评价，都可以看出石达开
是太平天国的杰出将领。石达开叱咤风云，为队伍赞叹，为阶级仇敌胆裂。而此时他仅是一个二十多岁的青年，他的业绩和威名永垂于太平天国战争的青史之上。