王华字子陵，琅琊临沂人，太保王弘叔祖的弟弟。祖父王荟，卫将军、会稽内史。父亲王貵，太子中庶子、司徒左长史，家住吴中。
出身琅琊王氏，少有大志。跟随宋武帝刘裕，历任徐州主簿、镇西主簿、治中从事史。随从刘义隆出镇荆州，官至南郡太守。景平二年（424年），辅佐刘义隆入朝称帝。宋文帝即位后，以为侍中、右卫将军，铲除徐羡之、傅亮等大臣，迁侍中、护军将军。
元嘉四年(427年)，逝世，时年四十三，追赠散骑常侍、卫将军、新建县侯，谥号为宣，配享太祖庙庭。
和尚救己
王华十三岁时，在军中与父亲走失，跟着和尚释昙永逃命。当时刘牢之搜索王华非常急迫，昙永让王华提着衣服跟在他后面，追查的士兵对他有些怀疑。王华走得慢，昙永责骂他：“奴才懒惰，还跟不上我！”用手杖打了王华几十下，众士兵不再怀疑，王华因此免除杀身之祸。遇大赦王华回到吴中。
讽刺奢华
刘义隆没有亲自处理政事，所有行政事务都委派给司马张邵处理。王华性情尚物，不愿意别人比自己强，张邵性情豪纵，每次出行总用许多车辆，王华出行则用一辆牵车，随从不过两三人。两人曾在城中相遇，王华假装不知是张邵，对身边人说：“这声势非常浩大，肯定是皇帝出行。”他下了车，站立路旁，张邵过来非常震惊。张邵穿白衣服登城，被王华纠问，因此掉职。
说服帝虑
太祖刘义隆入朝继任帝位，因为少帝被害，疑虑而不敢下决断。王华建议说：“羡之等人被寄以重任，不容许他们轻易地叛逆。废主活着，他们就担心将来遭到灾祸，这样才导致少帝被害。多贪恋生命，怎敢一下子就抱有叛逆的念头。
况且他们三个势力相当，互不相让，不过是想掌握大权巩固自己的地位，以此让少主重用依靠他们罢了。现在下诏行事，根本不用担心。”太祖刘义隆听从了他的话，留王华全权处理宫内事务。
好友病逝
会稽孔宁子任刘义隆的镇西咨议参军，因文章好被赏识。这时任黄门侍郎，领步兵校尉。孔宁子和王华都有富贵的愿望，自从徐羡之等人掌权后，王华和孔宁子日夜在宋文帝刘义隆面前诽谤中伤徐羡之等人。
孔宁子曾回到东部地区，到了金昌亭，手下人想在那里靠船，他命令离开并说：“这是杀君的亭子，不能停靠。”王华每次闲居在家，总是朗诵王粲《登楼赋》中“冀王道之一平，假高衢而骋力。”他外出碰到羡之等人，每次总是咬牙切齿，怒目相向，叹息着说：“应该能见到太平之时吗？”元嘉二年(425)，孔宁子病逝。
谦让有礼
南朝宋只有王华和南阳刘湛不矫饰谦让，得到官职就接受，觉得是平常之事。王华的性情和行事与别人不同，从不参加宴饮聚会，终身不喝酒，有宴会都不去。到了王弘辅佐朝政，王弘的弟弟昙首被刘义隆任用，和王华职位相当。王华曾说自己力量使不完，常叹息说：“宰相一下子有好几个，天下怎能治理好。”