华盛顿在1789年10月5日，向当时“曼哈顿”唯一的一座图书馆借了一本“国家法”，这本书是有关国际关系的论文集，另外，还有一本是英国下议院的辩论纪录。华盛顿本人并没有在借阅栏签名，而是由他的助理信手在借书人栏表上写下“”。依照规定，这两本书应在一个月后归还，但是两本书迟迟不见踪影，不知去向，而这件事在220年后被纽约一名图书管理员发现。
如果考虑通货膨胀，经过220年，这两本书的罚金已经增加到30万美元，合人民币180多万元。不过，纽约图书馆表示，他们不会追缴这笔罚金，只是希望这两本书能够归还。
事件经过
1789年是华盛顿当选美国的年，也是美国历史上的元年。这年的10月5日，华盛顿从社会图书馆借走一本《万国法》，一本《英国下院辩论(记录)》第12卷。当时，华盛顿并未在“借阅栏”签名，而由他的助理信手写下“”两个字，还书时间为同年11月2日。
然而，直到华盛顿卸职以至去世，被借走的两本书仍未归还。
1934年，社会图书馆在地下室一本沾满灰尘的图书登记簿上发现了华盛顿借书不还的证据，但碍于华盛顿在民众中的崇高威望，图书馆一直没有将此事向社会公布。而与他同年借书的美国首任财政部长汉米尔顿、首任官杰伊，都被图书馆追回了借书，唯独没有向华盛顿追索。
社会图书馆有个管理员叫马克·巴特利特，他以对工作负责著称而年年被树为先进。2010年4月初，图书馆在进行借录数位化工程实施中，作为书籍登记管理员，巴特利特在地下室发现了那本载有华盛顿借书未还的登记簿，开始他并不相信开国竟有此等“丑事”，但他经过仔细搜寻书库，最终也未见到那两本书。
对于这一“重大秘密”，巴特利特认为有必要向社会公布。在没有请示图书馆领导的情况下，他毅然向媒体进行了披露。
巴特利特对媒体说：“当我还在上小学时，就读过华盛顿向父亲坦陈砍倒樱桃树的故事，一直视他为诚实的楷模。直到有一天，我知道所谓砍樱桃树的故事纯属杜撰时，我意识到自己被骗了，很长时间都难以释怀。后来又想，作假的事不能怪华盛顿，而是书商的唯利是图在作祟。可当我看到220多年前他借走两本书一直未还的事后，我但愿这一切都是在做梦。然而，事实却一清二楚。虽然我知道，一旦将此事披露出去，会对他的名声造成坏影响，我也曾经犹豫过。而为了维护诚实做人的基本原则，我最终还是决定将公之于世。”巴特利特还表示，经过漫长的220年，两本书的罚金已达30万美元。
日前，华盛顿的后人、51岁的约翰·华盛顿代表家族将找到的两本书归还给社会图书馆后欣慰地说：“经过努力，我们好不容易找到了那两本书并物归原主。好在图书馆方面已不再追缴罚金，这让我们感激不尽。作为后人，应该用我们的行动，弥补他(华盛顿)犯下的过错，让诚实的‘国父’形象重新矗立在民众心目中！”
巴特利特更是高兴：“我的努力没有白费，不管是谁，一旦逾越了制度底线，都应受到追究，‘国父’也不能例外。”