美国在西进运动中实施梯度开发战略即根据其自身的资源优势，逐步实行开发的升级与深化。
开发战略
如在第一阶段主要是充分利用西部广袤肥沃的土地资源，通过建立大量的家庭农场、牧场，大力发展种植业和畜牧业，把阿巴拉契亚山和五大湖区周围的荒原开发成粮棉基地和畜牧基地。1850年，美国的粮食种植面积为6280万亩，产量为3200万吨，使当时的美国成为世界农业大国和粮棉的出口大国。
第二阶段，随着西部金矿的发现和第一次产业科技成果的运用，引发了矿业开发的狂潮，建立了一批矿产资源的加工业和制造业企业。经过这一时期的开发，美国的工业重心从东北部转移到了中西部地区，使中西部地区成为重工业中心，最终实现了美国的工业化。1894年，美国的工业生产已跃居世界第一位，生产量等于欧洲各国生产总量的一半。20世纪初，美国工业上的优势更加突出。1913年，工业产品占世界工业产品总量的1/3，比英、德、法、日四国工业产品的总和还要多。
在第三阶段，随着第三次科技的兴起，美国高新技术得到突飞猛进的发展，美国产业结构向第三产业转换，并最终实现了产业结构的软化和高级化。因此，美国在西部开发实施梯度战略的过程也是美国经济结构不断调整，不断深化和高级化的过程。
注重开发环境
交通不便是美国西部开发的一个重要制约因素。因此，美国在西进运动中十分注重基础设施的建设，并通过实施交通业超前发展战略，为西部开发创立良好环境。在美国西进运动的过程中，政府和人民一开始就致力于交通运输业的建设和改良，把西部的开发置于一个发达的交通运输基础上。政府在土地的使用及产权、资金融通、税收等提供种种优惠，为交通的发展提供政策支持，并鼓励私人公司投资交通设施的建设。
而且在交通设施建设的过程中，实行铁路运输、水路运输和公路运输并举的战略，全方位的发展全国通向西部的交通网络。交通运输业的发展既是美国西部开发的组成部分，也为整个美国西进运动提供了基本条件，尤其是铁路的建设，促进了美国西部地区专业化和全国性市场的形成。许多经济学家称19世纪的美国基本上是一部铁路成功史，全国铁路网络的形成，对西部开发和国民经济发展产生了重大影响。
依靠教育与科技进步
依靠教育与科技进步来促进西部开发，是美国在西进运动中的又一成功经验。由于美国政府在西进运动过程中充分认识到科技教育的重要性，所以，美国政府十分重视西部教育的发展，国会通过多部土地法令，为教育的发展提供优惠政策。大力促进公共教育的发展，为西部开发提供相适应的工业商业和各种专门技术人才。
同时，美国政府十分重视科技成果的商业运用和产业化，不仅大力运用高新科技来改造传统产业，提高传统产品的科技含量和竞争力，而且运用风险投资机制，创立高新科技园区，形成了一批新兴的产业，调整了美国的产业结构，实现了经济结构的优化和深化。美国西部开发的历史从一定角度上讲就是一部科技进步史。正是依靠教育与科技的不断革新和进步，使得美国西部开发取得了如此惊人的成就。
制定政策引导开发
美国在西进运动的过程中，虽然十分注重发挥市场机制的作用，但政府的作用也是不可替代的。美国在西进运动中制定了一系列土地政策、移民政策、基础设施政策、科技教育发展政策、环境保护政策、区域经济管理政策、资金融通政策、财政政策、收入再分配政策，对西部经济发展进行调控，引导西部开发的方向。总之，美国政府对西部开发事务的介入，不仅涉及到有关政策的制定和特属政府部门的建立，而且涉及到政府对西部开发资金的投入和收入所得的再分配。
北美独立的胜利、美国近代工业化的起始和发展、美国的领土开拓和持续一个世纪的“西进运动”、美国近代工业化的完成，无不得益于外来移民。其中大批廉价劳动力和熟练技术人员以及源源不断的资金投入，起了不可估量的作用。
移民的不断西移，对于美国经济区域化和居民社会结构的分布，同样发生了巨大变化。1790年时美国94%以上的人口，居住在阿巴拉契亚山脉以东，1860年该山脉以西的人口比例已达49%。几乎所有欧洲国家都提供了移民。19世纪最后20年美国西部新垦区的土地面积，超过了英、法、德国面积的总和，移民则是新垦地的主力军。
随着移民向西部开发的推进，领土开拓迅速越过落基山脉到达太平洋沿岸的整个西部地区，以美墨战争为中心环节，美国在不到10年的时间内，实现了地跨两大洋的夙愿。美墨战争使美国取得了通往太平洋的出海口，成为横贯北美最佳位置的两大洋国家，并且极大地削弱了邻国墨西哥，夺取了墨西哥55%的土地，改变了北美的版图。培植了“美国式的自由、平等和竞争”，造就了美国人勇敢与冒险的精神，锻炼了美国人乐观进取的性格，强化了美国的个人主义思想，催生了实用主义哲学观。西进运动中培育出的许多精神至今还深刻地影响着美国社会。
美国南北战争爆发后，为调动广大人民参加反对南方叛乱战争的积极性，林肯签署了《宅地法》。该法是美国西部开发中最具色彩的土地政策，它使大批贫苦百姓获得土地，大大促进西部的开发。西进运动对美国的、经济生活都有重大的影响。国家西部的开拓，带动了大规模铁路的建筑和大批移民的流入，使美国形成了广大的国内市场。