玛丽一世出身高贵，她的祖父亨利七世开创了都铎王朝，她的父亲亨利八世则是英国历史上最强大的国王，她的外祖父外祖母裴南迪与伊丽莎白则缔造了西班牙，她的丈夫菲利普也是西班牙国王，她的公公查理五世是罗马帝王……总之，她是血统极为高贵，真正的女王。然而，她却有个和她高贵出身极为不相称的称号——血腥玛丽，这是怎么回事呢？
一、蜜罐里的公主。
玛丽是亨利八世和凯瑟琳王后唯一的女儿。
凯瑟琳王后本来是亨利八世哥哥亚瑟的妻子，但婚后不久，亚瑟就病逝了，为了继续和西班牙结盟，亨利八世的父亲亨利七世，又强迫她嫁给了才12岁的亨利八世。
虽说和亨利八世相差6岁，但美貌的凯瑟琳，还是吸引了亨利八世，在亨利八世17岁那年，把她封为王后。婚后，凯瑟琳一共生育了5个孩子，然而只有玛丽存活了下来。
虽然玛丽只是位公主，却得到了父母百般宠爱。特别是亨利八世，由于太过宠爱她，等不及她到成年，在她9岁时，就赐予她“威尔士亲王”的称号，要知道，在英国王室中，这一直是王储才能得到的称号。
此外，小玛丽还拥有广袤的土地和富丽堂皇的宫殿和城堡，以及许多王室特权。虽然她长得不美，身体孱弱如病猫。但许多人却亲热地称呼她为“威尔士公主”。
二、被父亲打压的“私生女”。
强大的亨利八世对于继承人的问题一直很关注，他特别想有一个和他一样强壮的儿子能继承他的王位。然而，随着凯瑟琳的年纪越来越大，他的希望也渐渐成了泡影。
亨利八世认为，没有儿子的原因，是因为和凯瑟琳的婚姻受到了神的诅咒。因为《圣经》里就说过：“人若娶兄弟之妻，这本是污秽之事……他们二人必无子女。”所以，亨利八世认为，只有结束这段婚姻再娶一位王后，才能生下儿子来。
自此，亨利八世开始疏远凯瑟琳，很快他就和凯瑟琳身边的女侍官安妮·博林勾搭在了一起。
安妮·博林怀孕后，大喜过望的亨利八世为了能使安妮·博林腹中的胎儿有合法的身份，向罗马教廷提交了离婚申请。但罗马教廷慑于凯瑟琳表哥的势力，没有同意他的离婚申请。愤怒的亨利八世宣布脱离罗马教廷，并以国会的名义宣布他和凯瑟琳的婚姻无效。
身为天主教信徒的凯瑟琳，自始至终认为她才是英国唯一的王后，玛丽也固执地认为自己是合法的公主。这母女二人，着实让亨利八世暴怒，于是凯瑟琳被他幽禁在一家修道院，而玛丽则以“私生女”的罪名，被关进了伦敦塔。
亨利八世为了打压玛丽，不光对她百般羞辱，还在安妮·博林生下女儿伊丽莎白后，强迫她去做妹妹的保姆。
三、取悦父亲，得到继承人资格。
由于安妮·博林也未能生出儿子，很快就失去了亨利八世的宠爱。不久，亨利八世以“生活放荡”的罪名，处死了安妮·博林。接着，又把女侍官珍·西摩扶上王后的位子。这次，他终于得到了儿子爱德华。尽管爱德华体弱多病，但亨利八世还是非常高兴地把他立为继承人。
受了很多羞辱的玛丽，为了取悦亨利八世，不光承认他新教领袖的地位，还主动表示希望能德华的教母。这让亨利八世感到高兴，于是同意她搬回皇宫来住，并且在继承人的名单上把她列为第二继承人。
1547年，亨利八世病逝。年幼的爱德华继承了王位，由于他不具备执政的能力，政权就落在了摄政议会的手中。这些新教分子们试图把新教作为国教，而爱德华亦十分支持。这让信奉天主教的玛丽非常不满，因此姐弟关系非常恶劣。
1553年，身患肺病的爱德华随着病情恶化，为了能使新教继续成为国教，他不惜修改了亨利八世的遗嘱，剥夺了玛丽的继承权，并指定和他年纪相仿的表妹简·格蕾为继承人。
四、夺位。
爱德华去世后，简·格蕾继承了王位。
但玛丽暗中得到了枢密院的支持，她也同时宣称自己才是英国唯一的女王。
可怜的简·格蕾由于没有人支持她，仅在位9天，就被玛丽轰下台，不久，便被秘密处死了。
玛丽在支持者的簇拥下，登上女王的宝座。在她看来，这一切本来就是她的，虽然来得晚了一点，但是，这也对得起她当初昧着良心取悦亨利八世的痛苦了。
手握大权的玛丽，先是恢复了母亲和亨利八世婚事的合法性，这样她也就从“私生女”的身份，变成合法的身份。
五、血腥统治。
玛丽迫不及待地向罗马教廷忏悔，让英国重新信奉天主教。
为了在全国范围内恢复天主教信仰，玛丽对新教大肆。
在她的统治下，新教传教士出于对安全的考虑，纷纷远逃别国。但还是有数以百计的人，被送上了绞刑架或者被烧死。
据伏尔泰在回忆录中记载，说有个信奉新教的孕妇在燃烧的柴堆上生下了婴儿，眼看火势熊熊，旁观者起了怜悯心，将婴儿抱下了柴堆。但却遭到信奉天主教法官的阻拦，并将已经救下来的婴儿投进了火中。
由于从亨利八世开始推行新教。经过20多年的推行，新教已成为大部分国民的信仰。政敌联合信奉新教的激进分子，发生了大规模的。玛丽为了，出动了军队，对激进分子和政敌进行了大规模的拘捕，并处以极刑，因此整个英国都充满了血腥和恐怖。
因此，国人在惊恐之余，也送给玛丽一个称号——血腥玛丽。