冷兵器时期，骑兵对于步兵的优势非常明显，古代的中原王朝对阵北方的游牧族群，大多数情况下，都处于被揍的状态，的难度相当大。而这种亏，我国历史上的宋朝可谓是吃的最多的。不论是针对契丹人、女真人，甚至是党项人，都是极其吃力的。比起辽朝与金朝，宋朝的骑兵数量实在太少，主要以步兵为主，也并非宋朝不想发展骑兵，而是因为宋朝实在是缺马，没足够能力发展。
步兵与骑兵，最主要的区别就是一个走路，一个骑马，是否拥有战马是两者最主要的不同。
基本上没有其他朝代能够像宋朝这么缺马，尤其是战马，而造成宋朝缺马的首要原因，就是宋朝没有条件适合的养马地。
通常而言，养马主要聚集在西北还有东北地区，比方说河西走廊的山丹牧场、河套平原，还有东北的辽东地区、呼伦贝尔草原这些地方。
养马需要比较干燥寒冷的地方，湿润温暖了不合适，然而宋朝缺少这种地方。
在宋朝建立之前，西夏占据了西北的河西走廊一带，辽东被契丹所有，而燕云十六州也被后晋送了出去，宋朝缺乏养马地是先天不足。
其实，宋朝境内还有个传统的养马地，那就是关中平原。
这里从先秦时始，就是著名的良马出产地，秦朝、汉朝、魏晋南北朝，大量的战马都出产于关中地区。
但非常尴尬的是，到了隋唐时期，历经上千年的开发，关中之地被破坏得相当严重，水源与土地都十分不足，人都养不活了，更别说马。
传统的养马宝地关中平原，到了宋朝时期，也不再适合养马。
主流上来说，宋朝不是不想养马，而是实在没地方可以养，宋朝有的是钱，但那个时代并非有钱就可以养马，自然环境的限制实在无能为力。
当然，宋朝并非没有马，无论南宋还是北宋，马匹还是非常多的。
只不过宋朝的马大多产自于广西与江浙等地，都属于南方马，这样的马有个很大的问题，那就是耐力很差，奔跑速度也不出众。
战场上骑兵所需要的马，是那种自然环境下放养的马，宋朝的马几乎都是在圈养的环境下饲养出来的，质量上有无法弥补的地方。
为了获取战马，宋朝本想通过边贸从北方获取，但经常被截。
无论契丹人还是女真人，他们在与宋朝进行贸易的时候永远都处于逆差状态，几乎所有物资都要从宋朝进口，可他们对于马匹的管控，却极其严格。
宋朝是中国古代历史上经济发展的一个巅峰，但也有个问题。
宋朝时期的人口已经非常膨胀，相较于唐朝，宋朝的面积虽然小了很多，可人口反而多出了许多，大量的人口需要养活，自然需要更多耕地与粮食。
耕地都是要沿着城镇分布的，这里也是人口的聚集地，科技不发达的时代，人们对于耕地的开发程度其实还是非常有限。
如果需要饲养战马，缺乏草原的宋朝必须大量种植牧草，占用更多的耕地。
一旦为了饲养战马而压缩种植粮食的耕地，那就可能导致更多的问题，这对于宋朝来说是个无法破解的问题，人工种草养马，并不算可行之策。
宋朝时期，城市规模的扩大，也增加了蓄养牲畜的成本。
城镇的规模与密度不断提升的同时，天然牧场的数量剧减，牲畜们只能在人工圈养的条件下生存，而且牧草因为稀缺也变得昂贵。
游牧族群几乎没有城市，或者城市规模很小，他们所生活的地区几乎到处都是天然草场，因此蓄养牲畜的机会成本也就微乎其微。
这是没办法的，汉化的游牧族群最终也会如此，比如后来的女真铁骑迅速衰落。
整体来说，宋朝本身就缺乏能够养马的地方，并且宋朝要建立与维持一支足够规模的骑兵，成本实在高得惊人，这也是宋朝骑兵与战马饲养始终不成气候的主因。