刘备借荆州，是三国历史中的著名事件。作为一个历史典故，还演化成一句著名的歇后语：“刘备借荆州——有借无还”，家喻户晓。
又由于《三国演义》的影响，一般给人的印象是，整个荆州都是刘备不劳而获，从孙权处“借”来的。《三国演义》第五十一回曹仁大战东吴兵孔明一气周公瑾就是这样描写，周瑜千辛万苦打跑曹军，结果为人作嫁，城池尽被诸葛亮偷袭占领。
其余江南四郡，兵力空虚，也是手到拿来。周瑜被气得，小说中周瑜说：“吾等用计策，损兵马，费钱粮，他去图现成，岂不可恨。
既然借荆州(或借江陵)都不大可能是事实，那么为什么会出现这种说法呢？由于所有与之相关的说法都源于东吴人的传记，会不会是东吴制造的，其目的在于为东吴偷袭荆州制造理由？有人认为：偷袭荆州是不需要理由的。
东汉末三国是一个强权时代，汉朝皇帝没有了权威，谁的势力大，谁的军队能打，谁就有理。曹操消灭了那么多军阀和地方长官，并没有为之制造理由；刘备以仁义著称，但进攻四川刘璋时也没有制造什么合理的理由。所以，按当时的逻辑，孙权夺了荆州，就算胜利，没必要捏造什么“借”的。
但是，即使是当时的强权时代，名义上的荆州还是归属朝廷册封的荆州牧，而刘琦死后荆州牧是刘备，东吴为了不给后世留下撕毁同盟、偷袭荆州的名声，杜撰出借荆州也不是不可能的，而且《三国志》为何只在吴传中记载有借南郡一说，在蜀传中却只字没提呢？就连刘备当上荆州牧吴传蜀传记载也不相同，所以吴国史官为了美化夺荆州一事而加上“借荆州”一说也确实合情合理。
之后刘备又将：长沙、江夏、桂阳三郡给了孙权，要是东吴真是重视同盟深明大义，便可就此罢手，唇齿相依，不在进攻荆州，而事实上东吴还是趁机偷袭了荆州，所以说可见东吴早就惦记荆州全郡，并很有可能编造出“借荆州”一事来说明东吴是有理有据的取回荆州的。
这理由是存在的，就是偷袭荆州在东吴内部可能有人反对。至少有两种人。一种是如鲁肃那样有着长远战略远光的高人；另一种则是反对在偷袭荆州后不得不向曹魏称臣的武将。
民间有个歇后语：“刘备借荆州—有借无还”，给世人的印象是，刘备在耍赖，借东西不还。人们错认为他借的是整个荆州，事实并非如此。东汉末年，刘表占据荆州。荆州地处长江中游，这里资源丰富，人口众多，经济文化都比较发达。而且其地理位置十分重要，向西可以进取益州，向东可以进击江东。
荆州一主要有七个郡(南阳郡、南郡、江夏郡、长沙郡、零陵郡、武陵郡、桂阳郡)，赤壁之战后，由魏、蜀、吴三家瓜分：曹操吃了败仗，还保有北面的南阳、襄阳两郡;孙权出力很大，但只得了南郡、江夏、武陵(武陵蛮夷反乱，攻守城邑，乃以盖领太守。)三郡;刘备最多，得了荆州的江南三郡——长沙、零陵、桂阳。(“武陵太守，为备所攻劫死。子祎，事见魏武本纪”“以亮为军师中郎将，使督零陵、桂阳、长沙三郡，调其赋税，以充军实”)