明朝末年，政治腐败严重，外患内忧交加，导致国家日益衰弱。
在这样的背景下，明朝的最后一位皇帝朱由检登基称帝，但他的统治仅持续了短短几个月。随着李自成领导的农民起义军入宫，并迫使朱由检退位，从而结束了明朝长达四百多年的历史。
慈禧太后，即道光七年（1827）出生的钮祜禄氏，是清朝同治、光绪两代的女皇。她在政治上极为有力，对晚清时期具有深远影响。在处理接管新政权后的残局中，她展现出了不凡的智慧和坚韧不拔的意志。
为了巩固自己的统治地位，以及确保国家稳定与发展，慈禧太后采取了一系列措施。首先，她对手握重兵的大臣进行了大规模的人事调整，以此来削弱他们对中央政府的一些独立性和权力基础；其次，她推行了一系列改革措施，如整顿财政、恢复农业生产等，以缓解人民生活压力并增强国家实力。
另外，在社会文化方面，慈禧太后也发挥了重要作用。她支持近代化教育，为开启中国现代化进程奠定了基础。此外，还通过修建铁路、建设电报等现代交通工具，加快了中国与世界各国交流合作，为民族自强运动提供了物质保障。
尽管慈禧太后的政策取得了一定的成效，但她执掌大权期间也存在争议。在她的统治下，有一些改革举措被认为过于急促或缺乏深思熟虑，这可能导致了一些问题未能得到妥善解决。而且，由于她在某些时候过度依赖旧体制，不够主动探索新的改革路径，这也是晚清时期所面临的一个挑战。