唐玄宗开元年间（713~741）政局稳定，经济繁荣，文化昌盛，国力富强的局面。但统治后期慢慢沉迷于享乐，很少过问朝政。国家大事都交于宰相大人李林浦处理。虽有宰相当权把控朝政的话语在朝廷乃至民间传开，但李林浦凭其卓越的才能，使得国家仍然能够有条不紊的进行，严格治军的思想也让大唐边境安定，民富兵强。
胡人出生的安禄山也是在李林浦把持朝政期间，凭着老实本分能力强的形象深得李林浦喜欢，自此平步青云，再加上当时玄宗以胡治胡的思想，安禄山很快就升至河东节度使，掌管着边境近二十万兵马，替玄宗守着大唐北境。玄宗或许是相信有李林浦和安禄山在，大唐依旧会繁荣昌盛，整天只顾着贪图享乐，尤其是在杨玉环进宫为贵妃以后更甚，大门都不出，任人唯亲，完全丧失了当初的帝王志向。也正是因为玄宗举才不闲，为安史之乱的爆发买埋下了起因。
自杨玉环入宫为妃后，其表弟杨国忠也从一个街头小混混走上了开挂人生，在京城担任要职，权倾朝野，除了皇帝，其上只有李林浦宰相一人已。杨国忠喜欢挑拨，玩弄朝政。
李林浦为宰相时管理严格，作风严谨，各地将领对他很是忌惮，尤其是身在边境的安禄山，时长会怕人打听李林浦对自己的评价，宰相稍有不满意，自己就以为大难即将降临。杨国忠也经常在李林浦耳边说安禄山在边境地区拥兵自重，收买人心，意图谋反，但李林浦虽有思索，但并未完全相信。公园752年，李林浦去世，杨国忠升任宰相，开启了其一人之下万人之上的杨国忠时代。上任宰相后，杨国忠排除异己，徇私舞弊，弄得民不聊生。只要与自己不是一队，都想尽办法除去，当然这也少不了安禄山。
杨国忠在玄宗面前多次安禄山有意谋反，建议皇上瞎找叫安禄山回朝试探一下安禄山是否有谋逆之心，还坦言安禄山定不敢回朝。坦白说，安禄山也算得上是人才，李林浦在任时，尚有一丝忌惮之心。现在杨国忠这种小人当权，玩弄朝政他心里是一百个不服，不愿意为这种朝廷效命，想要推翻这民不聊生的气数已尽的大唐王朝，他明知这次叫他回朝是杨国忠的诡计，但谋士劝他一定要回朝。
安禄山这次回朝虽然玄宗还是相信他没有谋反之心并让他回去继续镇守边关，但他已经知道宰相杨国忠想致自己于死地，一离开长安城，安禄山就马不停蹄日行几百里，几日后便回到了自己的大本营河北，然后开始联系知平卢军事史思明，一同举兵谋反，至此“安史之乱”爆发。由于玄宗对安禄山毫无防备，安禄山又懂得笼络军心，一时间，部队士兵只知道有安禄山，不知有朝廷。军队心齐，安禄山带领的军队朝长安杀去，战无不胜，很快就攻陷洛阳，兵临潼关，直逼长安。
大将封常清、高仙芝丢失洛阳后带兵死守潼关城，一时间阻止了叛军的进攻。丢失洛阳，玄宗本来就有火无处发，杨国忠有进谗言说封常清、高仙芝在军中克扣军粮，玄宗一怒之下就杀了镇守潼关的封常清、高仙芝两员大将。后采取杨国忠建议任命陇右节度使哥舒翰为兵马副元帅，令其率军20万，镇守潼关。哥舒翰在京养病时，时有与宰相杨国忠饮酒，与杨有一定的交情，但其也是一代名将，上任后，加强防御，不断扩充军队，守住了安禄山次子安庆绪的一次又一次进攻。安庆绪带兵久久攻不下潼关，而此时安禄山已经迫不及待在洛阳称帝。很明显，战局持续越久，对唐朝越有利，哥舒翰的部队也在不断强壮，此时死守潼关是最佳策略。
一时间杨国忠声名远扬，玄宗颇为信任，然而，没有想象到的是，杨国忠担心哥舒翰声望超过自己，而且哥舒翰兵强马壮如果调转枪头，攻击长安，自己的下场将会非常惨，因此他怂恿朝臣向玄宗进言，叫哥舒翰与安庆绪决战，并派人去潼关督战，哥舒翰没有办法，只得出战，结果战败而归，战死沙场，至此潼关城破，叛军向长安进军。玄宗闻此讯惊慌失措，杨国忠出主意让其西出入蜀躲避叛军，玄宗立马同意逃离长安。很快长安沦陷。
玄宗往西出逃的日子也不顺利，安史大军日渐逼近，乙未日黎明，皇帝带着贵妃等一群人从延秋门出逃后行到马嵬坡，六军将士终于忍无可忍，发动兵变杀死杨国忠等人后认为杨玉环才是此次判断的罪魁祸首，后高力士等人缢杀杨贵妃，旋即太子李亨在灵武自行即位，尊玄宗李隆基为太上皇。李亨留下指挥从其他地方赶来的大唐军队与叛军作战，而玄宗历经43天的颠簸后到达成都。李亨领兵有方，有勇有谋，立誓要收回两京（长安和洛阳）。
很快，长安被收回，叛军被打的节节败退，安庆绪退守洛阳并在洛阳杀害了安禄山自己称帝，玄宗也很快从成都回到长安。由于收到皇后和宦官的挑拨，李亨与玄宗的隔阂越来越深，玄宗被安排至一处偏远的宫殿，孤苦伶仃，晚年生活相当凄凉，至此玄宗时代落幕。