徐润(1838-1911),又名以璋,字润立,号雨之,别号愚斋。广东广州府香山县北岭乡人(今广东珠海北岭村),近代中国著名的买办、商人、民族实业家。他和唐廷枢、郑观应、席正甫并称为晚清“四大买办”。

徐润15岁时随叔父徐荣村到上海,进入英商宝顺洋行当学徒。他极其勤奋好学,又有悟性,所以深得洋行上下看重,19岁已获准入上堂帮账,24岁升任主账。不久,接任副买办之职。1868年,徐润脱离宝顺洋行后,在上海开设了一家宝源祥茶栈。

徐润是近代中国最大的茶叶出口商、最大的房地产商、最早的股份制企业创始人;他创办了中国第一家保险公司、第一家机器印刷厂,他还参与创建与经营中国近代史上第一家轮船运输企业--轮船招商局、中国第一家机械化的大型煤矿--开平矿务局。

人物生平

近代中国茶王

早在宝顺洋行上堂帮账时,徐润就自己经营茶叶等生意。他与人合作开过一家“绍祥”商号,从内地收购茶叶、生丝等,转卖给上海各洋行,这既为宝顺洋行提供了合适的货源,又为自己赚取了差价。1868年,徐润脱离宝顺洋行后,在上海开设了一家宝源祥茶栈,随后又在湖南、湖北产茶区增设了多处茶栈,并选用一批得力商友管理,从而形成一个茶业网络。

由此,他可以清楚地了解各茶区的收成,掌握多条供货渠道,并针对英、美、俄等国消费者的不同喜好,源源不断地向各国洋行提供合适的出口货源,而且根据行情随时调整茶价,谋取高额利润。徐润和唐廷枢等人一起创办了上海茶业公所,对上海及其周围广大地区的茶叶贸易进行控制。

茶叶是当时中国的四大出口产品之一。1868年至1888年正是近代中国茶叶输出最兴旺的20年,其中1886年输出量达268万担,创茶叶出口的历史最高纪录。这个纪录直到整整100年后的1986年才被突破。当时上海的茶叶出口量占全国出口总量的2/3以上,而宝源祥茶栈又是上海最大的经营出口茶叶的茶栈。因此,有人将徐润誉为“近代中国的茶王”。

搏击房地产业

在19世纪70年代,徐润敏锐地看到上海百业振兴,万商咸集,地价将日益腾贵。于是,他在经营茶业的同时,开始放手投资房地产业。经营房地产业需要投入巨额资本,头脑灵活的徐润将已有房地产作抵押,从钱庄和银行贷得资金,购置新产,再将新产作抵押借贷,以层层抵押的办法获得资金,投资房地产业。他洞悉上海租界的拓展趋向,就在未来的交通要区以低价买进土地,待经营至半开发状态便以高价售出,然后再从其他地方购置更多的土地。

至1884年,徐润在房地产上投入的资本已达200多万两银子,从而拥有地产3000多亩,其中300多亩已建房子,共建有洋房50多所、其他类型房屋2000多间,每年可收租银12万余两。他先后和华商、外商合创了上海地丰公司、宝源祥房产公司、业广房产公司、广益房产公司、先农房产公司等。这时的徐润,虽然难与洋商相比,但在华商中已是个“地产大王”了。

中法战争的爆发,使徐润的房地产蒙受了巨大损失,但他并未丧失信心。他仍然关注房地产业的动向,千方百计筹集资金,又在上海、天津、塘沽、滦州、北戴河等地购地建房,炒卖地产获利甚丰,新建成的房产每年可收取大量租银,发展前景颇为可观。

个人生活

第二次鸦片战争后,清政府增开中国北部沿海口岸和长江沿岸口岸,宝顺洋行随即在烟台、天津、镇江和芜湖、九江、汉口等地设立分行。这时,徐润已成为统领各分行的总买办。他预见到发展黄金水道长江的航运业将大有前途,于是购置江轮、船坞,组成一支实力雄厚的航运力量,将发展进出口贸易和航运业作为洋行的主要业务。

他还将贸易活动扩展到日本的长崎、横滨、神户等埠。这个时期,宝顺洋行上海总行和各分行每年的进出口总值达到白银数千万两,盛极一时。徐润作为洋行的总买办,经手巨额进出口生意,可以按上海洋商总会规定提取3%的佣金,由此,他积累了相当可观的财富。

1866年伦敦爆发金融风潮,很快波及上海,许多洋行破产,宝顺洋行也未能幸免。1868年,徐润脱离宝顺洋行,开始自立门户经商。这时,他在洋行时所学习和积累的进出口贸易经验,与各口岸建立的商务关系,所掌握的广阔的市场、货源以及积累的资本,这一切都为他后来的创业奠定了坚实的基础。

晚年的徐润组织编修《北岭徐氏族谱》,撰写《徐愚斋自叙年谱》,派人回故乡北岭村修建村道、祠堂,修筑“竹石山房”(即“愚园”),捐资办义学。1911年3月9日,徐润在沪逝世,终年73岁,其灵柩从上海运回广东省珠海市北岭村安葬。