1783年1月23日，司汤达生于法国格勒诺布尔城的一个资产阶级家庭。司汤达，原名马里·亨利·贝尔（Marie-Henri Beyle），“司汤达”（又译斯丹达尔）是他的笔名，19世纪法国批判现实主义作家。代表著作为《阿尔芒斯》、《红与黑》（1830年）、《帕尔马修道院》（1839年）。
意大利描写
在司汤达的笔下，16世纪的意大利在社会面貌方面有三个特征：经济富裕、共和体制和反抗精神；16世纪的意大利人展示出追求自由的和追求爱情的；16世纪意大利在自然景物方面表现出静谧安宁的气质。
意大利为司汤达提供了许多创作素材，但他关注最多的是16世纪的意大利。1833-1839年，他发现和收集了许多意大利16世纪的手抄本，这些手抄本大多记载的是历代口头相传的故事，有16世纪的悲剧性纪事，决斗挑战书，毗邻贵族间的议和协定，各种不同题材的回忆录等等，用的文字是那不勒斯或罗马的方言，故事结构非常简略。
《意大利遗事》中的多数中短篇小说是在这些手抄本的基础上改编而成的，《巴马修道院》中故事的原型是发生在巧世纪末的《法尔奈斯望族创业史》。法布里斯入狱、公爵夫人设法营救他、越狱成功等场景可以在手抄本中找到原型。
《巴马修道院》中公爵夫人的原型是《法尔奈斯望族创业史》中的瓦诺莎夫人，她在当时的罗马社交界居于女皇的地位，她那充满新奇的闪耀着光彩的想法象一座可爱的火山一样，迸发出空前未有的、最丰富最欢快的活力。
爱情观念
司汤达运用了科学研究的方法来探讨爱情，提出了一种新颖的爱情理论。如同给植物分类那样，他把爱情分为四种类型：之爱、虚荣之爱、肉体之爱、趣味之爱。他用结晶这个词来比喻爱情。他是这样表述的：“将一根冬日脱叶的树枝插进盐矿荒凉的底层，二三个月之后再把它抽出来，上面就布满了闪闪发光的结晶，还没有山雀爪那么厚的最细小的树枝都被数不清的钻石点缀得光彩夺目，熠熠发光，原来的枝子已认不出来了。”
他把爱情的产生分成七个阶段，界线分明。他对美、丑、爱的相互关系解析得那样清楚，对嫉妒、猜疑、羞怯等各种情感区分得那么细致，对各国社会环境对爱情的影响分析得那么精辞，这些在他日后的创作中都得到了反映。他写了多种多样的爱情故事，社会内容不同，表现形式不间，结局也各不相同。
司汤达不只是分解爱情产生的过程，他对爱情本质的思考也非常深刻。他认为，爱情是人类特有的精神现象，“爱情是文明的奇迹”。他把爱情视为一种激发人的力量的美好情感，“爱情在伦理学上是一切感情中最强烈的”。
人物影响
司汤达是西欧批判现实主义文学的奠基作家。司汤达之所以在文学史上拥有很高的地位，不仅在于他创作上的成就，更在于他的创作思想具有继往开来的重要作用。司汤达在19世纪20年代率先提出了文学的时代性问题，同时以其卓越的反映时代的杰作，在当时反对法国古典主义的文艺斗争中起了突出的作用，对于人们认识了解和研究那个时代也具有重要价值。
因为《红与黑》、《拉辛与莎士比亚》等作品的深远影响，司汤达在法国乃至世界范围内拥有了极高的知名度和美誉度，但在他生活的时代，他却是创造过作品最差销售记录的作家——《论爱情》在十一年间只售出了七本。直到20世纪，他才逐渐受到人们的重视。到了21世纪，法国甚至出现了专门研究他的“司汤达学”，还创办了季刊《司汤达俱乐部》。在美国、德国、意大利等其他国家，关于他的研究机构和群体也在不断涌现。