政治腐败与中央集权衰弱：明朝在万历年间（1573-1600）开始出现严重的政治腐败和中央集权力度下降，地方豪强势力日益膨胀。李自成、孙传庭、吴三桂等人都曾是明朝的将领，但因不满中央政局，他们逐渐独立于中央统治之外，形成了自己的军事力量。
经济危机与社会矛盾激化：当时中国社会面临着严重的经济困难，如天灾频发、人口压力大、农业生产减少以及商业贸易受阻等问题，这些都加剧了人民对政府的不满和失望。农民起义成为反抗压迫的一种手段，而这也为后来的三藩之乱提供了动力。
民族关系紧张与边疆冲突：随着内忧外患，民族关系在蒙古地区尤其紧张。在这个背景下，吴三桂利用自己在云南的地位，与清军结盟，最终导致1644年的北京被清军占领，这标志着明朝灭亡，并引发了一系列连锁反应，使得原有的封建秩序彻底崩溃。
文化交流与思想变革：此时期也是中国文化交流最为活跃的时候，不仅有西方文化对中国产生深远影响，还有东亚其他国家之间的文化交流。此外，一些新兴思想如道教和白莲教，也开始对社会产生影响，为反抗统治者提供了理论依据。
历史遗留问题及其影响：虽然最后由清兵入关并建立清王朝，但这一过程中各路藩镇纷争不休，最终造成的是一个分裂割据的大一统帝国再次恢复。这场战争使得整个国家元气大伤，对后世产生了长远而深刻的影响。同时，由于战乱不断，大量人口流离失所，加速了人口结构变化，并且促进了一些新的生产方式和生活方式的发展。
