后金的兴起与进攻
在17世纪，努尔哈赤统一了各部落，建立了后金政权。随着其军事实力和政治影响力的增强，他对明朝构成了严重威胁。1644年，努尔哈赤逝世，其子福临继位，但他未能维持父亲留下的成就。相反，他在位期间，大量的部族成员因饥饿、疾病而死亡或背叛，从而削弱了后金的军事力量。
李自成起义与清军联合
当时，中国北方正遭受李自成领导的农民起义之苦。这场大规模动荡不仅破坏了明朝政府，也给予了清军一个联合抗击共同敌人的机会。在这次联手中，一部分清兵帮助李自成攻打北京，并迫使崇祯帝于1644年跳河自尽，这标志着明朝灭亡。此举为清廷赢得了一定的合法性，并为之后统一全国奠定基础。
清军入关与南下
由于内忧外患加剧，以及内部矛盾激化，李自称“天命皇帝”，试图以自己的名义进行统治。但是，由于缺乏有效管理和稳固基础，最终导致局势更乱。他被迫逃离北京，而在此过程中，与努尔哈赤孙子多尔衮结盟，以抵御来自满洲及蒙古等地新兴力量的压力。
明末士人逃往南方
随着北京陷落以及王朝覆灭，对于那些依然忠心耿耿支持明室的人来说，他们面临着生存危机。大批知识分子、官员及普通百姓纷纷东躲西藏寻找新的避风港。在这一过程中，不少人选择前往江南地区，因为那里相对安静且经济发达，有利于他们重新开始生活。
建立顺治政权并巩固边疆
多尔衮利用这个时机，在1644年的十月，即崇祯十三年九月初八日（公历10月30日），宣布自己为皇太极之弟多爾袞即位，是为顺治帝。随后他采取了一系列措施来巩固他的统治，其中包括整顿内部秩序、恢复农业生产以及加强边疆防御，使得清廷逐渐稳定下来，并最终实现了从松散联盟到中央集权国家转变，为建立长期稳定的政体打下基石。