在中国历史的长河中，奴婢制度是社会结构中的一部分，它随着时间的推移而发生了变化。元朝时期，这一制度经历了重大变革，其影响深远，直接关系到当时和后来的社会稳定与发展。
首先，我们需要了解元代之前的奴婢制度。唐宋时期，虽然法律上存在私有财产和人身所有权，但实践中并没有形成严格的阶级分明。在这一背景下，奴隶制逐渐消失，而农民、工匠等劳动者之间开始出现较为复杂的人口流动情况。到了宋朝末年，由于经济衰退、自然灾害频发，加之人口压力增大，贫困家庭中的儿童被迫卖身为奴或租借出自己的人力服务，这种现象日益普遍。
然而，在元朝建立之后，这种状况发生了根本性的改变。蒙古帝国以其强大的军事力量征服了辽金两国，并最终统一了北方地区，对南宋进行了一系列攻势，最终在1279年实现了对全中国的控制。这一政治变革带来了新的社会秩序，其中包括对原有的土地所有制和劳动力使用方式的一次性改革。
在这种新环境下，一些前所未有的法律法规被颁布，比如《大德四年的律》、《至正二年的律》等。这些建立起来的是一种更加严格、规范化的人口管理体系，使得原本随意买卖或赊欠债务的情况得到有效约束。而且，以“户数”作为税收基础的政策也意味着从此不再允许无限制地买卖人口，从而间接限制了一些形式上的奴隶制。
但是在实际生活中，却并不完全如此。在一些地方尤其是边疆地区，由于文化差异以及民族关系复杂，不同民族之间存在着不同的劳役习惯。在这些地方，有时候依然可以见到类似于古代奴隶制的手段，如强迫劳役或者将人们贷款后无法偿还便成为“附庸”，这体现出尽管法律上有一定的改善，但实际上仍有许多难以触及的地方。
另外，对于那些因战争而丧失家园，被编入“投荒户”的人群，他们往往处境艰难，被视作第二等级的人口，即使他们拥有一定程度上的自由，也常常因为生计问题不得不接受某种形式的心理或物质上的压迫。此外，还有一部分由于贫穷、疾病或其他原因落魄之人，他们可能会通过向富裕的地主或官府求助来换取基本生活保障，但这又是否能算作真正意义上的自由呢？
综上所述，可以看出，在元朝时期，无论是从法律还是实践层面来看，都有显著提高个人自由度的一步。但同时，也不能忽略掉那些依然受到重重束缚的情形，以及各种形式的人口流动带来的持续挑战。这场关于自由度提升的问题，是一个涉及多方面因素综合作用的大课题，它反映出了当时整个社会结构转型过程中的矛盾与冲突，同时也是探讨更广泛历史进程的一个重要窗口。
