生平背景
乾隆帝，名弘历，是清朝第六位皇帝，也是康熙、雍正两代皇帝的孙子。他在1756年继承父王乾枝登基，直到1796年去世，一共统治了四十多年。他的统治期间，被后人评价为“盛世”，但也有人认为他对内过于专制，对外扩张导致国家财政负担加重。
政治改革与中央集权
为了巩固自己的统治和强化中央集权，乾隆实行了一系列政治改革措施。他推行严格的法令和考试制度，以选拔官员，并通过科举考试来限制地方势力的发展。同时，他还对宦官进行了打击，加强了中央对地方政府的控制。在这方面，他采取了一些先进的手段，如设立各级监察御史等监督机构，以防止腐败行为。
文化艺术繁荣
在文化艺术方面，乾隆时期也是极为辉煌。他本人喜欢文学、绘画和音乐，对这些领域有着很高的造诣，因此吸引了一批才华横溢的人才投入到这些领域中。著名诗人如蒲松龄、杜甫等都在这个时期活跃，他们创作出了大量影响深远的作品。此外，这个时期还出现了许多书籍出版，比如《四库全书》的编纂工作，也反映出这一时期学术研究水平之高。
边疆扩张政策
然而，在国际关系上，尽管他提倡“文以载道”，但是同样不乏其它的一面。在他的统治期间，中国北方边疆遭到了准噶尔部落频繁侵扰，而他则采取军事行动来应对，从而加剧了与周围民族之间紧张关系。这一政策虽然短暂取得一些成功，但长远来说却给国家带来了巨大的经济压力。
晚年的衰退与去世
随着时间推移，国内外形势开始转变。乾隆晚年的确存在一些问题，比如内部腐败问题日益严重，以及社会矛盾激化。而且，由于不断地战争消耗资源，加之其他因素影响，使得国家经济逐渐衰弱。当乾隆于1799年去世后，其子嘉庆继位并努力整顿吏治改善民生。但是，由于前任留下的种种问题，这一过程并不容易。一言以蔽之，即便是在历史上被视为“盛世”的时候，也并非没有其它暗流涌动的情景。