滹沱河之战发生于明建文三年闰三月，在靖难之役中，燕王军与建文帝军吴杰、平安部在滹沱河地区（在今河北境内）的作战。
1401年（明建文三年）闰三月，燕王朱棣于夹河战败大将军盛席所部后，挥师西向，进攻真定（今河北正定）的副将军吴杰和右军都督佥事平安部，为使吴杰等人率部离开城池，失其所据，燕王设调虎离山之计，将其诱至滹沱河南岸。初七日，燕师渡河西行20里，与吴杰等部遇于藁城（今属河北）。朱棣为牵制对方，率数十骑逼近其营地屯驻。次日，吴杰等部列方阵于西南，朱棣以少量兵力攻其三面，意在牵制，而亲率主力进攻东北隅，突入其阵，遭到吴杰等部的拚命反击，死伤甚众。幸遇狂风大作，尘沙飞扬，燕师得以乘机进击，吴杰等部溃败。朱棣督师四面围攻，斩首6万余级。追至真定城下，再擒其骁将邓戬、陈鹏等人。吴杰、平安敛军入城拒守。
建文元年（1399年）七月，朱棣反书至南京，朱允炆祭告太庙，削朱棣宗室属籍，废为庶人。决定起兵讨燕。在真定（今河北正定）设置平燕布政司。
朱棣初起兵时，燕军只据北平一隅之地，势小力弱，朝廷则在各方面都占压倒性优势。所以战争初期，朝廷拟以优势兵力，分进合击，将燕军围歼于北平。朱棣采取内线作战，以部将郭资戍守北平（今北京），迅速即攻取了北平以北的居庸关、怀来、密云和以东的蓟州、遵化、永平（今河北卢龙）等州县，扫平了北平的外围，排除了后顾之忧，便于从容对付朝廷的问罪之师。经过朱元璋大肆杀戮功臣宿将之后，朝廷也无将可用，朱允炆只好起用年近古稀的幸存老将长兴侯耿炳文为大将军，驸马都尉李坚为左副将军，都督宁忠为右副将军，率军13万伐燕，数路并进，号称百万大军，同时传檄山东、河南、山西三省供给军饷。耿炳文率军在八月十三日到达真定，并分兵于河间、鄚州（河北任丘北约30里）、雄县，为犄角之势。在经过观察后，八月十五日，燕军趁中秋夜敌军不备，偷袭雄县；成功后又利用伏击击败了鄚州的援兵，遂攻克鄚州，收编剩余的部队。
耿炳文部将张保来降，告知朱棣耿炳文的部队分驻滹沱河两岸，于是朱棣让他回去告诉耿炳文“雄县、鄚州大败，燕兵将至”，以打击其士气，并使耿炳文合兵一处，便于一举击溃。耿炳文果然将南岸的兵调过河。八月二十四日，燕军到达无极县。从樵夫和南军被俘士兵处得知敌情，于是燕军发动决战。
建文元年（1399年）八月，南军师至河北滹沱河地区。燕王在中秋夜乘南军饮酒作乐之机，突破雄县，尽克南军的先头部队。继而又于滹沱河北岸大败南军的主力部队。耿炳文逃入真定城中，闭门固守。燕军攻城三日不克，还师北平。耿炳文率残部不到十万人在真定坚守不出，燕军攻城三天不克。八月二十九日，燕军返回北平。顾成降燕之后，留在北平协助燕世子朱高炽守城。