宋代是中国历史上一个文化繁荣的时期，尤其是在北宋时期，出现了“四大发明”：印刷术、指南针、火药和造纸术，这些发明对世界文明产生了深远影响。同时，文学艺术也达到了新的高度，以苏东坡、柳永等人为代表，他们在诗词创作中展现出了非凡的才华。
政治上，宋朝分为北宋和南宋两个阶段。在北宋时期，由于内忧外患，如辽国和金国的侵扰，加之内部腐败问题，导致国家政权逐渐衰弱。而南宋则因为被金国包围而面临严峻的生存压力，最终在元军攻破长江以南地区后，在1279年灭亡。
经济方面，尽管战争给予了重创，但仍然存在着广泛的人口流动以及商品经济发展。商业城市如杭州、绍兴等地成为重要的经济中心，而丝绸制品、中药材等产品在国内外都有很高的地位。
社会结构中，也有显著变化，如科举制度继续发展，对士人的吸引力极大，同时，对农民阶级造成了一定的压力。宗教信仰也发生了变化，如佛教虽然受到一定程度上的打压，但道教却得到了更加普遍的情感认可。
文化交流方面，与西方国家特别是欧洲之间进行了一系列频繁往来的过程，使得两边之间文化信息互通。这对于推动科技进步及艺术创新起到了一定作用，并且通过翻译工作，将西方知识传入中国，为后世留下宝贵财富。
