明太祖朱元璋在建文三年（1368年）推翻了元朝统治，建立了明王朝，这标志着中国进入了一个新的历史时期。明初采取了一系列措施来巩固政权和恢复经济，如减轻农民负担、禁止私铸货币等，这些措施有效地提高了人民的生活水平，使得社会稳定。
建立中央集权制度
推行科举制度
经济繁荣与文化发展
政治腐败与社会矛盾
外患加剧与内忧外患交织
朱元璋实行严格的中央集权，他将国家最高指挥权集中在皇帝手中，对地方官吏实行严密监督，确保中央对全国各地的绝对控制。他还设立九卿机构，分别负责财政、军事、刑狱等大事，使得行政体系更加完善。
为了选拔人才，朱元璋推广科举考试系统，这为士人提供了一条向上层阶级晋升的通道。科举考试不仅促进了文化教育，也培养了一批有才华的人才，他们在政治、文学、艺术等多个领域发挥作用，为明代文化发展奠定基础。
经济方面，经过一段时间的恢复和发展，农业生产得到显著提升。商业贸易也随之兴旺起来，加上税收政策的一致性，有利于商品流通和市场扩张。这一切都使得明代成为一个相对繁荣富裕的时候。但是，在此同时，一些问题也逐渐凸现出来，比如官员贪污腐败和阶级矛盾日益尖锐。
到了晚期，由于种种原因，如战争损失、大规模灾害以及内部斗争等，不断加剧外患，同时内忧外患交织成更大的困境。特别是在万历三十五年（1607年），发生“天启逆变”，许多高级官员被迫自尽或被处死。此时已是明末乱象频生，无力挽狂澜，只能眼睁睁看着国家走向灭亡。在这一点上，可以说是“盛世”转瞬即逝，“衰落”的脚步已经不可阻挡。