政治腐败与专权统治
在明朝中期，政治腐败和专权统治逐渐成为社会问题的主要表现。皇帝对权力的独裁和不加约束地行使绝对权力，使得官僚体系变得臃肿无效。官员之间互相倾轧、贪污腐败现象严重，形成了一个垂死挣扎的封建阶级体制，这种体制限制了新兴力量的崛起，为后来的清除旧势力打下了基础。
经济衰退与人民生活困难
随着时间的推移，明朝经济出现了一系列的问题，如土地兼并、货币贬值、商业活动受限等，这些都导致了农民负担增重，生产力低下。在城市里，工商业也受到限制，无数人陷入贫困。这种情况进一步削弱了国家的经济基础，同时激化了社会矛盾，加剧了人民对于政府管理不善的情绪。
农村危机与自然灾害频发
农业是中国传统社会经济结构中的重要组成部分，但在明末时期，由于连年天灾人祸（如洪水、大旱）、瘟疫流行等，以及恶劣气候条件以及农业技术落后的原因，使得粮食产量大幅度下降，从而引发饥荒和人口流离失所的情况。这不仅影响到农民群众，也直接威胁到了整个社会稳定。
文化消亡与学术界分裂
文化方面，虽然明代文学艺术有过辉煌时期，但随着时间推移，一些古典文艺思想开始走向消亡，而新的思想运动未能有效取代老一辈人的影响。在学术界，由于各种派别纷争，不同学者间存在观点上的严重分歧，这种内部矛盾也为外部敌患提供了空间。同时，对外交关系处理上的失误，也加速了国家衰落过程。
外患不断：满洲族入侵
最终，在这些内忧外患叠加之下，最致命的一击来自满洲族，他们通过军事征服逐步扩张领土，最终以努尔哈赤创建后金，然后由其子阿敏继位，并迅速发展出强大的军事力量，最终建立清王朝并攻占北京城，将明朝彻底覆灭。这场战争极大地破坏了一切秩序，并且改变了中国历史的大格局。