一、政治腐败与专制统治
在明朝中期以后，皇帝权力日益集中，地方官员对中央的控制变得松弛。随着科举制度的发展，一些不学无术或者能力有限的人通过贿赂或家族背景获得高位，这导致了严重的政治腐败问题。这种情况下，政府内部出现了大量的冗余和浪费，加剧了社会矛盾和民生困难。
二、经济衰退与自然灾害
明代初期经济繁荣，但后来因种种原因开始走向衰退。商业活动受到限制，大量银两外流到日本等国，而国内则出现了货币短缺的问题。此外，由于气候变化和地理环境恶劣，连年频发的大旱大水也极大地破坏了农业生产，使得粮食供应紧张，加速了经济衰退过程。
三、文化封闭与思想僵化
明朝末年，对外交流严重受限，不仅贸易受到阻碍，即使是学术研究也变得封闭起来。这一时期中国科技进步放缓，同时传入西方新知识却被排斥。这一现象加剧了中国与世界其他文明之间隔绝，使得当时很多先进技术和科学理论无法引入国内，从而影响到了整个社会文化发展。
四、军事弱势与边疆威胁
随着时间推移，清兵逐渐从蒙古草原上崛起，并且不断侵扰边境地区。由于内政混乱以及军队改革失败的情况，明朝对抗清军的手段一直处于劣势。当时的一些重要将领，如袁崇焕等人虽然尝试进行抵抗，但由于缺乏足够的人力物力支持，最终都未能挽回局面。
五、道德沦丧与社会动荡
在这些长期压力的作用下，当时的士绅阶层失去了传统价值观念中的自我约束，他们更加追求私利，以至于道德标准急剧下降。盗匪横行乡里，小偷成群结队，这种犯罪现象普遍存在。在这样的社会氛围中，每个人都生活在不安之中，无论是富有还是贫穷，都不得安宁。这一切都是对明朝历史的一个全面否定，也是其被广泛认为“黑暗时代”的直接原因之一。