宋神宗即位与社会矛盾
宋神宗赵桓，公元1060年继承其父宋仁宗的宝座。他在位期间，面临着严重的社会矛盾和经济危机。国家财政困难，民间疾苦日益加深。由于历代宦官专权、腐败现象严重，加上外患频发，如辽国和西夏等民族不断侵扰边疆，这些都导致了国内外形势的紧张。
熙宁变法之所以重要
熙宁变法是指宋神宗时期的一系列改革措施，它标志着中国封建社会政治生活中的一个重大转折点。这场改革旨在解决国家财政问题、减轻人民负担、整顿吏治、裁汰冗员、推行新税制等，以此来挽救国家濒于崩溃的局面。
变法内容概述
宋神宗采纳了王安石提出的“新法”，这包括废除旧制钱币改用新的纸币——交子，并实行均输田赋制度以增加政府收入。此外，还对地方官吏进行了一系列考核，对中央官员实行了更为严格的管理，并通过科举考试选拔人才入仕，以打破宦官势力。
变法实施过程中的挑战与困境
熙宁变法虽然有远大的理想，但其实施过程中也遭遇到了巨大的挑战和困难。一方面，由于政策突然性过强，一时之间无法适应的人们普遍反对；另一方面，旧官僚阶层不愿意接受变化，他们利用手中的权力阻碍或破坏新政策，从而造成了一定的混乱局面。
变法成效与影响后续发展
虽然熙宁变法遭受了一定程度上的失败，但它还是带来了某些积极影响。例如，通过改革提高了国家收支，使得朝廷能够较好地维持基本运作，也促进了一定程度上的经济恢复。此外，这一阶段还培养出了许多具有开明思想和实际能力的人才，为后来的政治稳定奠定了一定的基础。