明朝是中国历史上的一個長達四百多年的王朝，自洪武元年（1368年）朱元璋篡夺宋室殤帝位，建立明王朝至清兵入关前夕止。明朝的历代君主共有十七位，其中包括开国皇帝朱元璋和最后一位皇帝崇祯帝。
朱元璋：洪武帝
朱元璋，即洪武帝，是明朝的开国皇帝。他出生于江苏省松江府（今上海市松江区），原名吴士英。早年因参加农民起义而得以崭露头角，最终在推翻蒙古统治的北方军阀后，在建文二年即公元1368年登基称帝。他的统治时期内，对中央集权进行了加强，并实施了一系列政治、经济、文化等方面的改革，如严格控制地方割据势力，实行科举制度，加强农业生产等措施，使国家初步稳定下来。
建文皇帝：朱允炆
建文三年即公元1399年，由于不满其父洪武之子燕王朱棣对自己权力的威胁，建文皇帝下令杀死燕王及其支持者，这一事件被史称为“靖难之役”。但此举导致国内外反对声浪激增，不久之后他便被迫退位，其弟哥舒翰成为新任天子，即景泰二年即公元1450年的宣德六月，被废除并改封为晋宁侯。
宣德到成化间：各个太子争夺 throne
宣德至成化期间，由于未能解决继承人问题，一系列宫廷斗争不断发生。这段时间中出现了多次政变和权力交替，其中最著名的是由张居正所引发的大礼议，此事件使得宦官与太监之间矛盾日益尖锐，最终导致宦官专权现象加剧。
景泰到嘉靖间：宦官专政与大规模灾害
景泰末至嘉靖初期，由于无力抑制宦官干预国事，加上连续多年的自然灾害如彗星、地震及鼠疫爆发，这段时期社会动荡不安。大约从永乐二十八岁开始，大批宦官进入政治舞台，他们通过各种手段掌握了国家大权，并且参与决策过程，从而影响着整个帝国政策方向。
嘉靖到隆庆间：儒家思想兴盛与经济繁荣
嘉靖末至隆庆初期，对儒学进行提倡，有助于恢复和发展中国传统文化。此时期还见证了中国经济上的显著增长和繁荣，如丝绸、瓷器等产业都达到了高峰，同时商业贸易也得到极大的发展，但同时也是人口爆炸性增长以及土地兼并的问题日益突出。
万历到崇祯间：腐败与衰落
万历晚期至崇祯初，无论是政治还是经济，都呈现出一种迅速衰败的情况。在这段时间里，不仅官方机构腐败严重，而且社会秩序也随之失去控制。万历末年的“三案”之一——“李贽案”，揭示了当时政治腐败的情况。而崇祯时期，更是面临着内忧外患，如农民起义如同火山一样持续喷发，最终在1644年的李自成领导下的农民起义攻占北京，将清军引入关隘，结束了长达四百余年的汉族民族帝国史篇章。