努尔哈赤是明朝末年的一位蒙古族部落领袖，他在1616年宣布建立后金，并开始了统一辽东的征途。1644年，李自成之乱中，明朝政府崩溃，他乘机进攻北京，将明朝的都城占领，为自己和家族树立了新的政治地位。在他去世前不久，即1626年，努尔哈赤被其子皇太极继承了领导权。
皇太极继续他的父亲留下的工作，对外扩张，同时也进行了一系列内政改革。他改变了后金的名称，改为“满洲”，并将自己的国号定为“大清”。他还采纳了一些中国传统的制度，如设立九卿等官职，以吸引更多汉族士人加入满洲军队。
1650年代后期，皇太极提出了“天命”这一概念，这一概念强调天意赋予某个民族或君主统治权力。这一思想对后来的清朝有着深远的影响，使得满洲人的统治合法化，并且使得他们能够更好地融入中国文化中。同时，由于他与明遗臣合作，也逐渐确立起了一种多民族国家的形态。
康熙帝，即顺治帝长子的儿子，是皇太极第五个儿子胤禛。他在1661年即位时，只有六岁，因此由他的祖母孝庄文皇后摄政。在康熙帝成年的过程中，他展现出卓越的人格魅力和政治才能，最终成功结束了摄政局面。
康熙帝推行了一系列改革措施，不仅巩固了中央集权，还加强了边疆防御和经济发展。他实行科举制度以吸引人才，又鼓励儒学研究，有助于提高文化水平。此外，他还亲自处理国事，不依赖于宦官干预，从而减少腐败现象发生。
乾隆帝，即雍正帝第三子弘历，是康熙、雍正两代雄才伟略汇聚的人物。他在1796至1820年的近三十余载里，在历史上留下无数不可磨灭印记。他的开创性政策如兴建圆明园、修订《四库全书》等，都体现出其对于文化事业以及维护帝国稳定与繁荣的重视程度。
然而，与此同时，也出现了一些问题，比如地方官员滥用职权、民间疾苦日益严重，以及边疆地区不断发生叛乱等问题。这些问题尽管未能完全解决，但却反映出乾隆晚期社会矛盾日益尖锐的问题意识也随之增强。
到19世纪初期，由于内部矛盾激化及外部压力增加，加上鸦片战争爆发后的衰退情况，使得清朝进入一个相对衰落阶段。不仅如此，一系列失策导致帝国范围缩小，而实际上的行政中心则转移到北方各省，这直接导致中央集权体系受到破坏，从而加速着这个曾经庞大的帝国走向灭亡之路。
总结来说，努尔哈赤及其子孙对于清朝历史产生过深远影响，他们通过不断扩张领土、推动文化交流以及实施各种改革措施，使得满洲人的力量得到显著提升，并最终实现从野蛮游牧民族向中华文明世界的大步迈进。而他们所树立起来的一套制度安排和价值观念，对整个中国乃至亚洲乃至全球史都是具有重要意义的一个环节之一。
