皇权至上
清朝自明朝灭亡后，努尔哈赤在1626年建立了后金政权，并于1644年顺势篡夺了明朝的江山。清朝皇帝以“天子”自称，其统治地位神圣不可侵犯。在其眼中，他们是自然界之主，是民众崇拜和供奉的对象。他们拥有绝对的政治、军事、宗教等方面的最高决策权。
继承制改革
清初，为了确保皇室稳定和传承，不断推行了一系列继承制改革。最著名的是废除宦官专政，设立内阁制度，以内阁首辅辅佐君主处理国事。此外，还实行了嫡长子继承制，即只有嫡出第一子的儿子才能继位为帝，这一制度有助于防止宫廷斗争。
文化与艺术繁荣
在文化艺术方面，清代展现出了极高水平。雍正、乾隆两代尤其受到赞誉，他们支持书画、诗词等学术活动，使得中国古典文学经历了一次辉煌时期。这两代君主本人也都有很高的文艺造诣，对中国文化产生了深远影响。
外交政策与边疆扩张
清朝对于外交十分重视，它们采取了一系列务实的手段来维护国家安全和拓展领土，比如签订《宁夏条约》、《北京条约》等，与各国进行贸易谈判或结盟。此外，由于民族政策相对宽松，对少数民族进行融合而非排斥，使得满洲族能够较好地管理汉族以及其他多种族群体。
经济社会变迁
在经济领域，尽管清末出现了严重的问题，但整个清代还是取得了一定的发展。在农业生产上，大量引入新技术，如铁耕犁等，有助于提高产量。而在商业上，则形成了重要的地理贸易网络，如丝绸之路，这些都促进了经济增长。但同时，由于腐败和不平衡分配，也导致贫富差距加大。
革命风潮与衰落
19世纪末20世纪初，随着西方列强不断侵略中国，以及国内农民起义如太平天国运动、中兴运动及辛亥革命，一系列革命浪潮席卷而过，最终导致清政府崩溃。在这一过程中，一些开明皇帝尝试改革，但往往因内部矛盾或者外部压力难以为继，最终未能挽回局面。