武则天出生于公元624年，名武媚，是北周文帝武明达的女儿。她的母亲是北周丞相宇文护的妹妹，因其容貌美丽而被称为“太真”。她自幼聪颖过人，受到良好的教育。
随着时代的变迁，北周灭亡后，她嫁给了唐高祖李渊，并在他登基后的第二年，即公元626年，被封为皇后。这时期，她与李渊共同处理国事，对国家有着重要影响。
由于唐高祖李渊晚年的宠爱让位给自己的儿子李治，使得武则天对政治和权力产生了极大的兴趣。她开始积极参与朝政，并通过各种手段提升自己的地位，最终在公元690年推翻了丈夫死去不久的小儿子李顯（唐中宗），自立为帝，即开启了她的独裁统治时期。
武则天上台后，大力提倡儒学，对文化艺术有所贡献。她下令修复、扩建长安城，并且大力支持文学和艺术创作，有许多诗人如王维等都受到了她的赏识。在这期间，她还实行了一系列改革，如废除男子五品以下官职不得娶奴婢作为妾室这一制度，以减少贵族阶层对奴婢家庭成员的剥削行为。
在即位近四十年的时间里，尽管存在一些政策失误和残酷的手段，但武则天也留下了一些成就，比如重视边疆防御，在边境设立军屯以增强边防力量，还曾亲征突厥，为保卫边疆做出了巨大努力。然而，由于健康问题加上国内外多方面因素，在705年10月23日病逝前夕，她下诏将帝国交由其孙唐玄宗继承，从而结束了自己近四十年的统治。
