五代十国的兴起与演变
在唐朝晚期，中央集权逐渐削弱，地方势力崛起。从公元907年到960年间，一系列割据政权相继建立，这段时期被称为五代十国时期。这一时期的政治格局非常复杂，北方由契丹、辽族和后梁等民族政权控制，而南方则是由江南地区诸多小王朝所占据。
后梁、后唐、后晋、三国和后周的兴衰
这五个政权分别是：后梁（907-923）、后唐（923-936）、后晋（936-947）、三国（947-950）以及最后的是後周（951-960）。每一个国家都有其独特的发展轨迹，但最终都未能长久维持统治。它们之间不断发生战争，不断更迭，最终导致了政治上的动荡不安。
十国中的吴越、蜀汉、大理等实力较强的国家
除了上述五个主要国家外，还有一些其他的小型割据政权，如吴越、蜀汉、大理等，它们虽然实力较弱，但在一定程度上也对当时的政治格局产生了一定的影响。在这些小型割据中，有一些如吴越这样的国家甚至能够保持较长时间内稳定的内部管理和外部关系。
五代十国文化艺术的繁荣
尽管这个时代政治不稳定，但文化艺术却得到了极大的发展。在文学方面，以白居易为代表的一批诗人创作了大量作品，他们倡导“翻身诗”、“民歌”，反映了广大人民群众的情感需求；在绘画方面，则出现了著名的大师如范宽、高克鲁及张僧繇，其作品对未来几百年的中国绘画产生深远影响。
宋朝统一前的前夜——端拱灭亡与太平兴治
随着各个割据势力的消失，最终是在宋太祖赵匡胤于960年推翻了後周，建立了北宋，这标志着中国进入了一段新的历史阶段。宋朝初年的两任帝王，即端拱帝赵光义及太宗赵光义子赵恒，都采取了一系列措施来巩固新生的中央集权，并进行经济建设，为将来的繁荣奠定基础。但他们并没有彻底解决掉接班问题，最终还是因为宦官干预导致内乱，最终引发端拱灭亡事件。