他是南朝宋的第六位皇帝，名叫刘子业。他的小字是法师。他出生于449年2月25日，在宋孝武帝刘骏的家中长大，他的母亲是文穆皇后王宪嫄。刘子业在453年被立为皇太子，但在464年，他的父亲去世后，他才正式登基为皇帝，改元永光，并对天下进行了大赦。
然而，刘子业在位期间表现出了极其残暴和凶狠的手段，不断地杀害大臣，就连他的叔叔也未能幸免。他甚至将自己的姑姑纳入后宫作为妃子，与同母姐妹有染，还命令宫女赤裸身体相互追逐、戏笑，对那些不从命的人则会处死。此外，他还常让左右侍臣强迫奸淫他的叔叔建安王刘休仁的生母杨太妃。
公元466年，由于他的行为越来越过分，被他的叔叔湘东王刘彧等人所废黜，最终被杀害，当时他只有十七岁。他的陵墓位于丹阳郡秣陵县南郊坛西。
在他的一生中，有一次他住进东宫是在458年的公元460年，他在崇正殿上讲解《孝经》；而举行冠礼是在463年的465年；而当他即位并改元永光、大赦天下是在464年的465年5月16日。在那时，他尊祖母路惠男为太皇太后，将母亲王宪嫄加封为皇太后，并任命丹阳尹永嘉王刘子仁为南豫州刺史。
随着时间的推移，人们开始传言说湘中的某个人将要成为新的统治者，这促使了一个关于废除现任帝制的大事件爆发。在465年的11月，一群与湘东王和其他亲信秘密勾结的人策划了一场政变，他们计划废掉现在的君主。而就在这个时候，一些巫师诱骗了正在华林园竹林堂射鬼的心理状态下的 刘子业，然后寿寂之带刀冲进去，而姜产之作为寿寂之手下的帮手一起把这位17岁的小青年杀掉了。这就是历史上著名君主之一最终覆灭的一个悲剧性故事。
