在蒙古草原上，哲别是一名出色的战士，他最初是泰赤乌部的一员，但随着铁木真与札木合的冲突，他最终选择投奔了铁木真。铁木真对他的忠诚和勇敢留下深刻印象，将他改名为哲别，并任命他为一名重要的将领。
1204年，铁木真发起对乃蛮部的战争，哲别作为前锋之一，与忽必来、者勒蔑和速不台一起闻名于世，被称作“四獒”。他们凭借坚不可摧的心脾气、锐利无匹的箭镞和无畏生死的精神，在这场战斗中大获成功。
1210年，金国为了防御蒙古人的南下，在边境修建了坚固的据点乌沙堡。哲別率先锋军袭击该处并取得胜利。这一系列战役中，哲別屡立奇功，是成吉思汗麾下的一个不可多得的人才。
1213年七月，哲別攻取居庸关后，成吉思汗便开始兵分三路大举伐金。1222年春，他们进军至谷儿只地方，与那里的军队遭遇。在这个决定性的战役中，“四獒”再次展现出他们卓越的指挥能力，将敌军包围并歼灭，使得蒙古人取得了一次巨大的胜利。
随着时间推移，一些钦察部落联合起来抵抗蒙古人的侵略。然而，这些抵抗被迅速镇压，因为钦察残部向斡罗思（即俄罗斯）国逃去乞援时，被蒙古军队在阿里吉河畔马里乌波里附近彻底击败。此后，他们继续东征西讨，最终横扫了整个欧亚大陆的大片地区。
尽管如此，当成吉思汗命令其返回老家时，由于长年的征战和年龄增长的问题，加之病痛缠身，最终在归途中逝世。他的事迹成为了一段传奇，不仅在历史上留下深刻印记，也影响了文学作品，如金庸的小说《射雕英雄传》中的神箭手形象。