明朝末年动荡
在明朝晚期，社会矛盾日益加剧，农民负担重重。李自成出身贫寒，他的起义不仅反映了当时广大人民群众对封建统治的深刻不满，也是中国历史上一场规模巨大的农民战争。
李自成起义爆发
1626年，李自成在陕西绥德县（今陕西省汉中市）领导起义。他组织了一支由贫苦农民、流亡士兵和其他受压迫阶层组成的力量，并迅速扩展到整个关中平原地区。他的军队以攻城略地闻名，被称为“大顺”军。
清军南下镇压
同年秋天，清军开始从北方向南进攻，以扫除异己、巩固政权为目的。在1644年的四月间，清军占领北京后，一路追击至山海关，将李自成的大顺军逼入陕西境内。此时，大顺国已成为一个拥有自己国家制度和行政体系的小型国家。
绝望中的决战
1645年初，由于缺乏外援、物资短缺以及内部矛盾激化，大顺国形势危急。尽管如此，大顺将领们仍然坚持抵抗，最终在四川潼关附近与清军进行了最后的决战。这场战斗极其惨烈，但最终大顺国被彻底击溃，其主力部队几乎全数覆灭。
结束与影响
李自成本人逃往河南，但很快就被捕并处死。大约两周后，他的一些残余部队也相继被消灭。这场失败标志着中国古代社会长期以来存在的问题没有得到根本解决，同时也意味着一种时代结束，对未来几百年的政治格局产生了深远影响。