蔡昌：从放牛娃到商界巨子
在广州府香山县下恭都外堂乡（今珠海市金鼎镇外沙村）的贫困农家，1877年11月出生的蔡昌，其童年充满了艰辛。他只读过三年私塾，但早早地被迫帮助家人放牛或在海边捡拾蚌贝和鱼虾以补贴家用。19世纪末，澳洲的淘金热潮席卷而来，吸引了许多中国青年包括蔡兴前往寻找财富。1891年，当时14岁的蔡昌随着哥哥留在悉尼的一间水果档开始了他的商业生涯，从帮工做起，最终协助哥哥开辟了一片荒地种植蔬菜和水果，为矿工供应商品。
1912年，蔡昌与兄长筹得四百万港元，在香港开设大新百货公司，并于翌年再次回到广州，与马应彪等人合作成立先施公司。不久，他也加入先施公司任职。在香港，他逐渐积累了自己的经商经验，并计划建立一个全球性的百货公司。他与兄长共同规划并筹集资金，在1918年在广州西堤创办大新公司，这座著名的南方大厦是当时最受欢迎的购物和娱乐中心之一。
随着时间的推移，大新集团继续扩张至上海，在1934年的南京路上建造了一座奢华的大型百货店。这座建筑不仅拥有现代化设施，如自动扶梯和冷暖气管，还有一个宽敞明亮的展示空间，以及精心设计的地面装饰。该店迅速成为上海最受欢迎的地方之一，不仅因为其优质商品，也因为其高效率、整洁环境以及服务质量。
尽管面对多变的政治局势，大新集团仍然保持领先地位。但随着抗战爆发，以及后来的战争影响，大新的业务开始衰退。然而，即使是在艰难时期，大新的品牌和信誉也为它赢得了忠实顾客群体，使之成为中国经济中的一个重要力量。
