武则天（624年—705年），字不详，北周王姬叔的女儿，是中国历史上唯一的女性皇帝。她在唐高宗李治即位后，因为其美貌和智慧而受到宠信，最终成为皇后的她，利用自己的权力和影响力，在丈夫死后篡夺了政权，并自立为帝。
武则天的统治时期，大致可以分为四个阶段：初期，她以贤妻良母、贤内助形象出现；中期，她逐渐掌握国家大权，成为实际上的国政决策者；晚期，她开始亲征边疆，扩张国土；末期，她对外战争频繁，但国内政治腐败，加之外患不断，使得她的统治越来越专制。
在她的统治下，文化艺术得到极大的发展。她的宫廷吸引了一批才子佳人，如李白、杜甫等诗人的作品多受其赏识。同时，对佛教的支持也促进了佛教在中国的地位提升。此外，由于她对农业生产的重视和改革措施，加速了社会经济发展。
然而，武则天晚年的残酷手段和无道行为，也遭到了许多臣子的反抗，最终导致她被迫退位，让位于太子李显。在家居期间，她仍然有所作为，对国家事务给予指导直到去世。
武则天留下的遗产是复杂多面的。她虽然实行了一系列改革措施，但是也有过失，比如对待异族问题的手段残忍，同时也表现出强烈的中央集权倾向。尽管如此，无疑地，在那个时代背景下，她是一位不可忽视的人物，其对于中国古代史产生了深远影响。
