蔡昌：香港大新百货公司创始人与商业巨擘
人物生平
蔡昌（1877-1953），广州府香山县下恭都外堂乡（今珠海市金鼎镇外沙村）。出生于贫苦农民家庭，只读过三年私塾。清光绪十七年（1891年），随兄蔡兴到澳洲，在雪梨开一间小商店，经营水果、百货。后随兄归国，与同乡集资，在香港开设先施公司。不久，蔡昌亦回国，在先施公司任职。
清宣统二年（1910年），蔡昌计划创办大型环球百货公司，与其兄商议，得赞许。二人往返港穗，向华侨及商界游说，1912年，他集资四百万港元，在香港德辅道闹市区开设了大新百货公司，由蔡昌担任经理。
7年后，又在广州西堤创办大新公司，即著名的南方大厦。这座12层钢筋水泥的大厦自身有供电设备和电梯，是当时广州最受欢迎的购物及娱乐中心。开业后门庭若市，营业额领先于广州同业各公司，并在惠爱路开设分店。
23年后，再次筹集六百万港元巨资，在上海南京路路口建造上海大新公司的大厦。自此，其商界地位与影响力达到了顶峰。他对社会公益事业与家乡建设颇为关心，对港、穗、沪三地的社会福利事业捐款甚多。在老家外沙村，他还创办了礼和小学，并捐资救助贫穷乡亲。
放牛娃出身
蔡昌出生于一个贫困家庭，从小就要替人放牛或在海边捡蚌贝鱼虾补贴家用。他哥哥是当时去澳洲淘金的幸运者，也带走了14岁的小弟弟进入悉尼水果档帮工。在那里，他协助哥哥种植各种作物，为矿工提供食品，同时积累着自己的经商经验。
创建企业史程
1912年的他兄弟俩筹得资金400万元，更名为“TheSun”，寓意如日升起。此后的成功激励他将目光转向全国经济中心上海，大力拓展业务。经过数度审慎考虑和市场调研，最终选择南京路作为旗舰店址，用豆粒计数预测未来热闹地区发展前景，然后择定地点并花费13个月时间完工落成十层高楼。大厦内装修讲究现代化，有冷暖气管设备，可调节室内温度，如春般舒适。而商品琳琅满目，一目了然，以60%进口品吸引顾客纷至沸腾。
1936年的第一天，大新正式营业，被誉为远东首家使用自动扶梯之处，这项创新不仅吸引了众多顾客，还显示出了他的时代观念与管理能力。当天上午已有人等候入场，当天中午停售，因为人潮太盛无法继续营业，而这也反映出了其企业规模之庞大以及竞争力的强劲程度。
除了百货部，还有画厅展览室总办公室、高级舞厅酒吧、游乐场，以及屋顶花园，每天容纳两万人次，使其成为租界上寄生性社会畸形发展需要的一部分之一，它迅速超越邻居先施、新新的销售额，将沪行设置为主导角色。
然而多变的战时局势使得整个行业由繁荣转衰。在抗战爆发之后，大部分粤行业务陷入停顿，而沪行因位于租界区域而相对较稳定，但仍面临严峻挑战。但正是在这些逆境中，通过不断努力和创新，该集团依旧保持着一定的地位和影响力，为未来的复苏打下坚实基础。