蔡昌：从放牛娃到商界巨子
蔡昌，1877年11月出生于广州府香山县下恭都外堂乡（今珠海市金鼎镇外沙村），家境贫寒。他的父亲是一名农民，全家靠务农和打渔维持生活。幼年的蔡昌只读过三年私塾，但他很早就开始替人放牛或在海边捡贝鱼虾补贴家用。
19世纪中叶，澳大利亚的淘金热潮吸引了许多人，其中包括蔡家的哥哥蔡兴。他在悉尼开设了一间水果店，后来又开始种植蔬菜和水果。1891年，当时仅14岁的蔡昌随着哥哥回到中国，他在悉尼帮助管理水果店，并协助哥哥种植作物。在这里，他积累了初步的商业经验。
1912年，蔡昌兄弟筹集400万港元，在香港成立大新百货公司，并迅速扩展到广州。在两地经营期间，大新公司因其信誉良好、管理有方而获得成功，这激励了蔰昌继续拓展业务。他将目光转向上海，与当地商界合作筹建上海大新公司。这座位于南京路的十层高楼不仅是当时最大的百货商场之一，而且还拥有先进的电梯系统和冷暖气管设备，为顾客提供舒适购物环境。
1936年1月10日，大新正式开张，其地下室及一、二、三楼为百货商场，以琳琅满目的商品、现代化的装修以及优质服务赢得了顾客青睐。大厦内设有自动扶梯，每分钟行驶90英尺，可供4000人上下，不需跨步，因此成为远东首家使用此技术的大型百货公司。此外，还辟有一座舞厅、酒家、一座游乐场以及屋顶花园，可以容纳两万人次，是当时租界上寄生性社会畸形发展需求的一大满足者。
然而，由于多变的地缘政治局势，大新公司由盛转衰。抗战爆发后，广州南方大厦遭受敌机轰炸而损失惨重，最终沦陷导致粤行业务停顿。而沪行由于地处租界，对战乱影响较小，但仍然面临严峻挑战。当战争结束后，经济恢复缓慢，大新的业务也逐渐衰退。不过，无论如何，一代企业家的足迹已经留在历史深处，为中国企业之路奠定了坚实基础。