臧式毅，字奉久，一介书生，出生于1885年，在奉天城南三道岗子村。宣统元年，他有幸获得公费留学的机会，被派往日本东京振武学校深造，并在日本陆军士官学校第9期学习。随后，他归国于宣统三年（1911年），并曾追随孙烈臣。在1920年的直皖战争中，臧式毅担任西北边防军参谋长，因战事失利被直系所俘，但仅拘禁数月即释放。
1924年6月，张作霖委托他调回沈阳，接替张学良的东北陆军整理处参谋长职位。他后来又担任江苏督办公署参谋长，但在孙传芳攻奉时被捕，羁押半年后获释。
1928年的6月4日，当张作霖遇刺身亡之际，臧式毅与刘尚清等人秘密处理了这一突发事件，他们保持沉默，不公开此消息，以避免混乱。此举极大地缓和了局势，使得张学良能够平稳接管整个东三省，并对臧式毅表示赞赏。之后，他历任东北保安总司令部少将参议、中将参谋长，以及辽宁省政府主席等职务。在治理财政金融方面，他颇具建树，对待政务清廉，如同一位普通百姓一样居住，不求奢华。
然而，在九一八事变发生时，大部分官员选择逃离沈阳，而臧式毅则坚守岗位，没有离开。他不仅没有逃跑，还表示：“我是省长，是一省之父母官，在这种时候不能走。”最终，他被日军软禁了三个多月，此间他以绝食抗议日本侵略，为自己的国家和民族表达愤怒。
1931年12月16日，由于政治压力巨大，加上日本关东军的威逼利诱，最终导致了他的背叛。当天，他发表通电，就任伪奉天省省长，并且声称不承认张学良在锦州设立的辽宁省政府，从而彻底沦为日本傀儡政权的一员。这段历史上的转折点标志着一个忠诚的地方领导者背信弃义的过程，也是他个人命运悲剧的一个重要篇章。
