蔡昌：香港大新公司创始人与广州大新公司的奠基者
在19世纪末，蔡昌出生于广东省香山县的一个贫苦农民家庭。他的童年充满了艰辛，他只读过三年私塾就开始帮助家里放牛或在海边捡拾蚌贝和鱼虾以补贴家用。1891年，他随着哥哥前往澳大利亚，在雪梨开了一家小商店，从事水果和百货的零售业务。
20世纪初，蔡昌返回中国，与同乡们合作，在香港开设了先施公司。他很快又回到香港，在先施公司任职，并参与了后来的大型环球百货公司的筹备工作。在1912年，他凭借自己的积蓄和家族支持，建立了香港的大新百货公司，并担任经理。此外，还在广州西堤创办了另一家分支机构，即著名的南方大厦，这是一座12层高的大楼，是当时广州最受欢迎的购物及娱乐中心。
随着时间的推移，大新集团继续扩张到上海，并在1934年建造了一座位于南京路口的大厦。这座建筑不仅是上海第一家使用自动扶梯的大型百货商场，而且也是远东地区最大的商业综合体之一。大厦内部装修豪华，拥有现代化设备，如冷暖气管系统，以确保室内温度四季如春。营业员穿着整齐划一，有专门负责清洁工作的地方，使得整个商场保持一尘不染。
除了百货商场，大厦还设有画厅、总办公室、舞厅、酒吧、游乐场以及屋顶花园，每天可以容纳两万名顾客。大新集团迅速成为上海四大华商环球百货公司之首，其营业额逐渐超过邻近的先施和新鲜市场。此时，大三家的会计已经分离，而沪行被视为主导企业。
然而，随着抗日战争爆发，大新的业务也遭遇到了挑战。广州的大南方大厦屡次被敌机轰炸而损失惨重，最终在1940年代中期沦陷。尽管如此，蔡昌依然坚持经营他的上海分店，并且善于应对战争期间的人口流动和经济困难。他对待员工赏罚明确，对违规行为严格处理，但同时也给予优秀员工奖金作为激励。
尽管面临多种挑战，但蔡昌仍然将他的注意力集中在社会公益事业上。他曾担任多个慈善组织的领导职务，为港、穗、沪三地社会福利事业捐款甚巨。在他晚年的生活中，他定居于香港，一直关心并参与各种慈善活动直至去世。在他的一生中，不仅塑造了一个传奇般的地产帝国，也留下了一段丰富而复杂的人生故事。
